Varela, Koh y Heinemann y $1millón en pagos a firma de abogados, engrosan la lista de irregularidades
Una revisión al proceso de extradición del expresidente Ricardo Martinelli y el irrespeto al Principio de Especialidad, ha dejado al descubierto una intrincada red de relaciones y posibles conflictos de interés, informó el diario Panamá América.
En la trama están involucradas el expresidente, Juan Carlos Varela, el abogado estadunidense Harold Koh y el funcionario del Departamento de Estado, Thomas Heinemann.
Varela contrató en el 2016 la firma de abogados Foley Hoag LLP, a un costo de $1 millón para que brindara asesoría en el proceso de extradición de Martinelli.
El rotativo informó que como parte del acuerdo, la firma incluyó a Harold Koh, un exasesor legal del Departamento de Estado, quien había sido jefe directo de Heinemann, el hombre que manejó posteriormente el proceso de extradición de Martinelli.
La relación de influencia de Koh sobre Heinemann, fue advertida ante un Tribunal del Distrito Sur de La Florida.
Heinemann comunicó en junio del 2018 que se procede a la extradición de Martinelli por el caso pinchazos, advirtiendo que estaría amparado bajo el Tratado de Extradición y el Principio de Especialidad, que establece que no se puede encausar, enjuiciar o castigar a una persona por un delito distinto por el que fue extraditado.
Heinemann se convirtió luego en una figura central en ese caso cuando emitió una nota informal, no oficial, en la que afirmaba que el Principio de Especialidad, que protege a los extraditados de ser juzgados por delitos no incluidos en la solicitud de extradición, no aplicaba a Martinelli.
Ese principio, según el Tratado de Extradición entre Panamá y Estados Unidos suscrito en 1904, solo se pierde si el extraditado viaja voluntariamente al país que solicitó su extradición, lo cual no sucedió en el caso de Martinelli.
A pesar de ello, Heinemann emitió una opinión que contradecía el Tratado, lo que generó sospechas sobre sus verdaderas motivaciones, considerando su conexión previa con Koh.
De acuerdo con información del expediente del caso, Heinemann dejó su puesto como Assistant Legal Adviser del Departamento de Estado en junio del 2020, antes de involucrarse nuevamente en el caso Martinelli, cuando en octubre de ese mismo año envió una carta relacionada con la extradición del expresidente.
De acuerdo al Panamá América, la relación entre Koh y Heinemann ha sido documentada en varias fuentes, incluyendo una publicación de la Boston University School of Law, donde se menciona la colaboración de ambos en proyectos legales mientras estaban en el Departamento de Estado.Ese vínculo profesional sugiere que se trasladó al ámbito de la extradición de Martinelli, levantando dudas sobre la imparcialidad de la intervención de Heinemann en el proceso.
El rol de Varela en esa trama es igualmente crucial. Como principal adversario político de Martinelli, el expresidente panameñista no solo impulsó su extradición, sino que usó fondos panameños para contratar a Foley Hoag LLP, que a su vez empleó a Koh.
Este último, con su influencia y acceso dentro del Departamento de Estado, facilitada probablemente por la intervención de Heinemann en el caso.
El proceso incluye un intercambio de comunicaciones informales que se realizaron fuera de los canales diplomáticos tradicionales. En diciembre de 2019, poco antes de su renuncia en medio del escándalo de los Varelaleaks, la entonces procuradora general Kenia Porcell mantuvo una conversación verbal con Heinemann.
Posteriormente, Heinemann respondió con una carta en la que reconocía la absolución de Martinelli por un tribunal panameño.
Ese acto, realizado sin seguir el debido proceso diplomático, refuerza las sospechas de que la intervención de Heinemann pudo estar influenciada por intereses externos.
Los expedientes también revelan que diciembre del 2020, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá fue informado por la Embajada de Estados Unidos que la opinión de Heinemann había sido reconocida oficialmente como la posición de Washington.
La nota diplomática incluyó una copia de la carta de Heinemann fechada el 29 de octubre del 2020, que fue dirigida al excanciller Alejandro Ferrer, cuando el firmante ya no era funcionario.