“¿Te crearon pánico?”, le preguntó Varela a Saint Malo sobre las presiones de EE UU. “Sí, me lo crearon, aunque no me amenazaron, debo decir”, respondió la exvicepresidenta
En septiembre del 2018, la exvicepresidenta y excanciller Isabel Saint Malo le informó al expresidente Juan Carlos Varela que habían llamado a consultas a Washington a los embajadores de El Salvador, Panamá y República Dominicana, de acuerdo a registros de los Varelaleaks.
-Isabel Saint Malo: Tiene que ver con tema China.
-Jj: Ese es el lobby de Taiwán presionando en Washington. Me comentó (el exsenador demócrata Bob) Meléndez (recientemente destituido del Senado y condenado por corrupción).
-Isabel Saint Malo: Pero no queremos quedar en el medio.
-Jj: Nosotros tomamos nuestra decisión.
-Jj: Siento que es mejor hasta ignorarlos.
Por esos días, Saint Malo no estaba de acuerdo con un pronunciamiento oficial sobre el tema de los terrenos de la embajada china. “No estoy segura nos convenga sacar comunicado”, opinó. El expresidente le dijo que a “Emanuel (González Revilla, embajador de Varela en Washington) también le da stress”.
-Isabel Saint Malo: Con el señor del Norte (el entonces presidente Trump), uno no sabe.
-Jj: No me gusta estemos así. Por el temor que siento en el equipo.
-Jj: Para mí es muy importante tener a todo el equipo a bordo.
-Isabel Saint Malo: Yo no lo puedo ocultar. Creo que si se lo proponen le pueden complicar las cosas al país y realmente este señor (Trump) es impredecible, ese es el problema.
Saint Malo, según Varela, quería sacar párrafos “esenciales” del comunicado. “El tema es Trump”, insistía la exvicepresidenta y excanciller, de acuerdo a los Varelaleaks.
Al final el comunicado dijo: “Estamos seguros que los mejores intereses de Panamá no riñen con los intereses de nuestros socios estratégicos”.
Varela involucró también a la exprimera dama, Lorena Castillo, en el tema de China y le aseguró que lo estaba “tratando de resolver”.
-Jj: Viendo opciones para presentar al embajador (chino).
-Lorena Castillo: Excelente.
-Jj: Ya envié mensaje a los americanos con amigos míos.
-Jj: No con Cancillería.
-Lorena Castillo: Exacto.
-Lorena Castillo: Dejen la paranoia.
-Jj: Así es. Confíen.
El 13 de septiembre del 2018, Varela le informó a Saint Malo que se había reunido con Wei Qiang, entonces embajador de China en Panamá.
-Isabel Saint Malo: ¿Cómo lo sentiste?
-Jj: Le toca aceptar nuestra decisión.
-Jj: Pero siento lo enfoqué bien.
-Isabel Saint Malo: Ya todo el mundo haciendo política con el tema.
-Isabel Saint Malo: Creo que detrás de todo este rollo en lo nacional, están los gringos también.
-Isabel Saint Malo: Yo realmente siento que no debemos buscar más problemas con esto.
-Isabel Saint Malo: Pelear con Estados Unidos por un terreno teniendo otros, no tiene sentido.
-Isabel Saint Malo: Es un error presidente, para qué quieres seguir buscando problemas.
-Jj: Es un relajo como lo han manejado.
-Jj: Le han dicho que no, a tres terrenos.
-Jj: Eso no es ser cortés.
-Jj: Y todos se consultaron.
-Isabel Saint Malo: Esa parte es buena, pero creo es sano y cortés la consulta. Míralo como cortesía con un socio. Si ellos han llevado esto con relajo, nosotros llevémoslo bien.
Varela estaba molesto porque Estados Unidos había presionado a Saint Malo. “¿Te crearon pánico?”, le preguntó. “Sí, me lo crearon, aunque no me amenazaron, debo decir”, contestó.
Días más tarde, Varela la informó a Saint Malo que los chinos “quieren enfriar el tema del terreno”.
“He quedado mal con China”, le escribió Varela. “Tú no has quedado mal, fue fuerte la reacción del país”, respondió Saint Malo, según los registros de los Varelaleaks.
El 28 de diciembre del 2018, Varela le contó a Saint Malo sobre una reunión con los responsables de la CIA en Washington, para tratar el tema del terreno para la sede diplomática china.
-Jj: Estábamos con toda la gente de la agencia (CIA).
-Jj: Muy disgustados en cómo manejó el Departamento de Estado el tema.
-Isabel Saint Malo: El problema es que ellos no manejan el Departamento de Estado. Pero bueno, bien habérselos compartido.
-Jj: Al final ya aprobaron la nueva ubicación.
-Isabel Saint Malo: Muy bien.
-Jj: Y son ellos los que le dicen al Departamento de Estado al más alto nivel.
-Isabel Saint Malo: Perfecto.
Al día siguiente, ya en Panamá, Varela decidió hablar con el entonces embajador Wei sobre le decisión tomada en Washington.
-Isabel Saint Malo: Ok. ¿Y puedo empezar a ver los detalles de ese terreno o espero a que me des el go?
-Jj: Yo prefiero manejar eso.
-Jj: Debo hablar con el embajador (de China) primero y asegurar lo aceptaron.
-Jj: Voy a llevar yo mismo el proceso hasta el canje de notas.
-Isabel Saint Malo: Ok. Quedo a la espera de tu instrucción.
-Jj: Es un proceso. No quiero que nada salga mal.
-Isabel Saint Malo: Ok.
Dos meses antes, el 12 de octubre del 2018, de manera sorpresiva Varela y Saint Malo recibieron la noticia de la visita del entonces secretario de Estado, Mike Pompeo, a Panamá. Pompeo arribó seis días después a las 3:25 de la tarde, procedente de Arabia Saudita. Permaneció cuatro horas en el país.
-Isabel Saint Malo: Esta visita va a ser importante. Hay que limar asperezas. No podemos quedar en el medio.
-Jj: Estamos jugando en otra liga.
-Isabel Saint Malo: Es un gobierno muy errático, mi miedo es Trump.
Saint Malo le informó que no habría declaración conjunta al finalizar la visita de Pompeo. “Siento –razonó- que si no hacen ellos el comunicado, debemos hacerlo nosotros para evitar especulaciones, ¿qué opinas?”
“Solo un comunicado, mejor”, contestó Varela.
De acuerdo a los Varelaleaks, pocas horas antes de la visita, el expresidente le dijo a Saint Malo que no quería el tema de China “en la agenda de hoy” con Pompeo, “si lo trae seré, cortante”. Luego de la visita de Pompeo, Varela bromeó.
-Jj: Mínimo la primera vez que veo a Mickey (en un juego de palabras entre el muñeco Mickey Mouse y Mike Pompeo, el exsecretario de Estado).
-Jj: Jajaja.
-Isabel Saint Malo: Quedó muy bien, felicitaciones, presidente.
La realidad es que las cosas no salieron bien. Pompeo reveló el contenido de su conversación privada con el expresidente. Saint Malo reaccionó temerosa porque la visita había generado “mucho ruido”.
El exmandatario recibió, el 18 de octubre del 2018, al final de la visita de Pompeo un informe del CSN. Recogía noticias sobre las advertencias que había lanzado el exsecretario de Estado al gobierno de Panamá.
Varela trató de minimizar la noticia The New York Times, sobre lo que realmente trató la visita. El diario estadunidense informó que Pompeo conversó con los periodistas en el vuelo de regreso a Washington y reprodujo las declaraciones del secretario de
Estado: “Le dejó claro a Varela su preocupación porque Panamá pudiera convertirse en una base para la creciente expansión china en el hemisferio occidental. Pompeo también advirtió a Varela sobre la presencia de empresas estatales chinas en Panamá que participan en actividades económicas depredadoras, como préstamos y obras de infraestructura”.
Al día siguiente, de acuerdo a los Varelaleaks, el expresidente le escribió a la exprimera dama, Lorena Castillo, molesto por el énfasis sobre China en la cobertura de los medios a la visita de Pompeo. Varela trató a toda costa de sacar el tema de China de la agenda mediática.
-Jj: Ahora va Emanuel (González Revilla, embajador en Washington) a Medcom.
-Jj: Lo estaba asesorando.
-Jj: Que vaya a dejar posición de la visita.
-Lorena Castillo: Jajajajaja también atacaron la visita de Pompeo, para orinarme de la risa.
-Lorena Castillo: Es que son estúpidos de verdad.
-Jj: Lo quieren manejar como si vino por China.
Un comunicado del expresidente, resumiendo el encuentro con Pompeo no mencionó el tema de China como parte de las conversaciones. En una entrevista televisiva en la Corporación Medcom, propiedad de su familia, el exembajador González Revilla, negó que se hubiera hablado de China en el encuentro, ignorando a propósito las aseveraciones del secretario de Estado.
“¿Cómo te fue con Pompeo?”, le preguntó ese día, el abogado Fernando Berguido, asesor de Varela y su exembajador por tres años en Italia.
“Bien”, contestó el expresidente. Berguido opinó sobre la publicación aparecida en The New York Times. “Mira por dónde van los gringos reportando y no van a parar”, le advirtió.
“Eso es cuento”, le respondió Varela.
Según los Varelaleaks, después de varios días, el expresidente se vio obligado a reconocer que “habló con Pompeo sobre China, pero de manera respetuosa”.
Finalmente, el caso se cerró con un comunicado dirigido a tratar de quedar bien con Estados Unidos y los 115 años de amistad entre ambos países.
Pese a las promesas de Varela, China tuvo que conformarse con el terreno donde actualmente construye su embajada en Clayton.