La alianza, fraguada el 20 de enero del 2009 en la residencia oficial de Estados Unidos en Panamá, tuvo como pecado original el hecho de que Varela llegó de rodillas
Según registros de los Varelaleaks, el expresidente Juan Carlos Varela reveló que su proyecto para llegar a la presidencia de Panamá inició en 1994. Ese año el Partido Panameñista le pidió que corriera como diputado por el circuito 6-2 de Herrera. Pero optó por darle esa oportunidad a su hermano José Luis Popi Varela. “Fui y lo busqué y le dije que yo correría más adelante, pero para presidente”, le contó Varela, en mayo del 2018, a la exprocuradora Kenia Porcel.
Antes de entrar en la política Popi Varela, un año mayor que su hermano, “vendía telas para sus suegros”. Ganó la diputación el 8 de mayo de 1994 y se mantuvo por cinco periodos consecutivos en la Asamblea Nacional hasta que en el 2019 fue derrotado en forma sorpresiva por Julio Mendoza, un joven candidato del PRD con 28 años de edad.
Varela le dijo a Porcell que prefirió mantenerse al frente de la empresa familiar Varela Hermanos, a la que había llegado en 1986. Eso no le impidió participar en la campaña política de 1989, en el ocaso del régimen castrense, en respaldo de la candidatura de Guillermo Endara, cuyo triunfo no fue reconocido por los militares y tuvo que esperar la invasión estadunidense para asumir el 20 de diciembre de 1989. Endara gobernó hasta 1994.
Después de 22 años al frente de Varela Hermanos, decidió meterse “de lleno a la política”. Tras ganar las primarias del partido en julio del 2008, las finanzas de su campaña estaban en bancarrota lo que amenazaba con hacer naufragar su proyecto. En esas circunstancias se alió con Ricardo Martinelli y su partido Cambio Democrático.
La alianza, fraguada el 20 de enero del 2009 en la residencia oficial de Estados Unidos en Panamá, tuvo como pecado original el hecho de que Varela llegó de rodillas. Cuando todavía faltaban poco más de tres meses para las elecciones presenciales, “Varela tenía un sobregiro de $4 millones y ya la campaña estaba en las últimas”, reconoció, de acuerdo a los Varelaleaks, Carlos Duboy, extesorero del panameñismo. Faltaba el tramo más difícil del proceso electoral “no podíamos más y tuvimos que ceder ante CD (Cambio Democrático)”, añadió.
Fuentes aseguraron que Martineli le prestó los $4 millones a Varela, bajo el acuerdo de que se lo pagaría en ron y seco de Varela Hermanos para abastecer a los Supermercados 99.
La fórmula triunfó en mayo del 2009 y Varela se convirtió en vicepresidente, pero solo por 26 meses. La alianza se rompió y fue expulsado del gobierno martinellista.
El proyecto trazado con Popi Varela para llegar a la presidencia se cumplió finalmente en mayo del 2014.
Diversas fuentes concluyeron que el triunfo de Varela fue producto de una conspiración. Durante el proceso electoral del 2014, mes por mes José Domingo Mimito Arias, el candidato de Cambio Democrático encabezó, todas las encuestas. Tres días antes de las elecciones, marcaba 33% de intención del voto, Juan Carlos Navarro, del PRD, 32%, y Varela, 26%.
El partido Cambio Democrático denunció ante el Tribunal Electoral que el indio Vijay Akasuko, a través del programa Mandiam, hizo el fraude en la provincia de Coclé, logrando que los votos de los otros dos candidatos emigraran hacia Varela. La denuncia no fue investigada.
Una explicación -que sería la primera vez en la historia electoral panameña- es que al final de la contienda, hubo un drástico cambio en la intención del voto.
Pero remontar los vaticinios y obtener 13 puntos porcentuales por encima de lo que arrojaban las encuestas, resultó más que sorprendente.
Al final del escrutinio oficial, Varela obtuvo el 39% de los votos, Arias el 32% y Navarro un 28%. Los votos obtenidos por Arias y Navarro, estuvieron dentro del margen de las encuestas realizadas a lo largo de la campaña. No así los de Varela. Obtuvo 255,000 votos más de los que anticipaban los sondeos.
El de Varela, según lo definió su ministro de la Presidencia, Álvaro Alemán, fue “un gobierno muy débil”. Para gobernar tuvo que negociar un pacto de gobernabilidad con el PRD y tras su ruptura enfrentó una grave crisis de credibilidad.
Estuvo a punto de zozobrar ante las denuncias en julio del 2017 de haber recibido $10.7 millones en “donaciones políticas” por parte de la constructora brasileña Odebrecht y seis meses más tarde fue derrotado por la Asamblea Nacional al negarse a ratificar a sus dos abogadas designadas para magistradas de la Corte Suprema de Justicia.
Según los Varelaleaks, la nota del gobierno varelista fue la discordancia y las pugnas internas. Ante las “quejas por falta de coordinación” entre los miembros su gabinete, el exministro de la Presidente se defendía diciendo que tenía “buena coordinación” con todos “excepto Educación y Obras Públicas que, en mi opinión, son los dos cuya gestión más nos afectan”.
“Uno porque el puesto le queda muy grande y el otro por su actitud de poco importa con las autoridades electas”, añadió Alemán.
Se refería a Marcela Paredes, que renunció a su puesto en el Ministerio de Educación en agosto del 2018, para luego ser nombrada embajadora de Panamá en Chile, y Ramón Arosemena, ministro de Obras Públicas quien, pese a todo pronóstico, se mantuvo en el cargo durante el quinquenio varelista.
En mayo del 2017, era tal la pugna entre Arosemena y el contralor general, Federico Humbert, que Varela le dijo a Marieta Jaén, exviceministra de Obras Públicas, que había dado la orden de que “si no llegan a acuerdo” ninguno de los dos saldría del Palacio de las Garzas al finalizar un Consejo de Gabinete.
Arosemena se había ganado “el desprecio de todos”, le escribió Jaén al expresidente.
La exprocuradora Porcell quería dirigir las negociaciones para establecer la multa que debía pagar la empresa Odebrecht como lesión al Estado. Eso provocó duros choques con el contralor Humbert por temas de “auditoría, acuerdos, cifras, de todo”, reconoció Varela. “FH (el contralor Fredy Humbert), es una cagada”, le dijo Popi Varela. “¡Síííí!, le respondió su hermano.
-Jj: La señora está mal.
-Jj: No aguanta más presión.
-Jj: Y FH (Fredy Humbert) la dañó.
-Popi Varela: Así es.
-Popi Varela: Pero cerrar con O (Odebrecht) así de complicado al final, es una ganancia para ella.
-Jj: Vieras cómo estaba la señora (Porcell) anoche con lo Fredy (Humbert).
Al día siguiente, Varela estaba pendiente de Porcell. “La señora (Porcell) está muy golpeada por lo de FH (Fredy Humbert). Si ella no quisiera acuerdo (con Odebrecht), no estaría tan golpeada. Ayer lloró sin parar por horas después de la reunión”, le informó a Popi Varela, de acuerdo a los Varelaleaks.
-Popi Varela: FH (Fredy Humbert) anda alocado.
-Jj: Él prefiere renunciar.
-Popi Varela: Increíble, hablar de renunciar. ¡Qué huevo!