Las fuentes dicen que el gobierno de Hong Kong se acercó a Hutchison inmediatamente después de enterarse el 4 de marzo sobre el acuerdo sorpresa para vender sus operaciones portuarias
El gobierno de Hong Kong se acercó a CK Hutchison Holdings, del magnate Li Ka-shing, para comprender mejor el acuerdo para vender la concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal a un consorcio liderado por la firma de inversión estadunidense BlackRock y estaba tratando de ver si había “una salida razonable” antes de la fecha límite del 2 de abril, según informó este jueves el diario hongkonés The South China Morning Post.
Una fuente también desestimó el jueves los informes que sugerían que Pekín había ordenado a las empresas estatales que no hicieran negocios con empresas vinculadas a la familia de Li a medida que aumentaba la disputa, diciendo que “no era cierto”.
Las fuentes dijeron que el gobierno se había acercado a Hutchison inmediatamente después de enterarse de su anuncio el 4 de marzo de que estaba vendiendo todas sus operaciones portuarias en el extranjero a un grupo liderado por la firma estadounidense.
La firma con sede en Hong Kong reveló que estaba descargando su interés en 199 atracaderos en 43 puertos repartidos en 23 países, incluidas las operaciones en cada extremo del Canal de Panamá, en un acuerdo por valor de $23,000 millones, con Hutchison recibiendo $19.000 millones en efectivo.
“Desde entonces, ambas partes han estado en contacto, tratando de buscar una salida razonable”, dijo una fuente del gobierno.
Otras fuentes dijeron que las opciones eran limitadas, ya que retirarse de la venta probablemente sería costoso y conllevaría serias implicaciones políticas, mientras que seguir adelante con ella tendría un costo tanto para la compañía como para el país.
Cuando se le preguntó sobre la controversia el jueves, el presidente ejecutivo John Lee Ka-chiu, quien se encontraba en la provincia de Hainan, en China continental, para el Foro de Boao para Asia, dijo: “Ya hablamos de esto la última vez”.
Lee dijo la semana pasada que las preocupaciones entre los residentes provocadas por el acuerdo merecían una “atención seria”, ya que dejó en claro que todas las transacciones tenían que cumplir con las leyes de la ciudad.
Las principales oficinas de Pekín que supervisan los asuntos de Hong Kong han señalado tres veces el descontento del gobierno central al volver a publicar en sus sitios web artículos periodísticos que sugieren que el acuerdo dañaría los intereses nacionales.
Analistas legales y políticos dijeron que ninguna de las opciones posibles -retirarse del controvertido acuerdo en medio de la presión de Pekín o resistirlo avanzando- le permitiría escapar ileso en medio de las crecientes tensiones entre China y Estados Unidos.
El profesor Bryan Mercurio, de la Universidad China de Hong Kong, que se especializa en derecho económico internacional y en acuerdos comerciales bilaterales, argumentó que bloquear el acuerdo solo “jugaría y para algunos confirmaría la retórica de Trump de que ‘China’ controlaba el puerto”.
Pekín podría presionar a Hutchison para que pague una cláusula de rescisión al retirarse del acuerdo, dijo Mercurio, pero advirtió de las posibles consecuencias.
“Esto coloca a Hong Kong en una posición extremadamente precaria. Un movimiento para bloquear la venta o presionar a CK Hutchison para que se retire del acuerdo representa un paso lejos de nuestro laissez faire y enfoque liberal hacia el comercio y la inversión”, dijo Mercurio.
“Esto también llegaría en un momento en el que nos aferramos al estatus de centro financiero y hemos estado defendiéndonos de las afirmaciones de que nuestras políticas comerciales, financieras y de otro tipo no son verdaderamente independientes de las de China”.
Un anuncio conjunto de Hutchison y BlackRock el 4 de marzo dijo que la transacción procedería por separado una vez que el gobierno panameño confirme los términos propuestos para la compra y venta.
La presentación de Hutchison a la bolsa de valores de Hong Kong el mismo día decía que “la finalización de la transacción estará condicionada al cumplimiento de las condiciones, incluidos los consentimientos y aprobaciones legales y regulatorias, la ausencia de ilegalidad o prohibición legal, la obtención de la aprobación requerida de los accionistas de la empresa y otras condiciones apropiadas y habituales que se acordarán en los documentos definitivos”.
Un abogado especializado en transacciones comerciales dijo que los acuerdos comunes de compraventa incluirían una cláusula de incumplimiento para establecer las responsabilidades y obligaciones de la parte incumplidora, así como los recursos para la parte no incumplidora.
Las consecuencias se basarían en los términos y condiciones existentes en el acuerdo firmado por las partes, dijo el abogado, que prefirió no ser identificado.
“Las enmiendas no son raras en los acuerdos comerciales, se pueden hacer cambios en cualquier término siempre que todas las partes contratantes estén de acuerdo con tales enmiendas”, dijo.
Lilian Chiang Sui-fook, socia principal del bufete de abogados Deacons, dijo que el gobierno podría obligar a cancelar un acuerdo “si hay ilegalidad involucrada”.
En general, un “acuerdo puede cancelarse si las condiciones no se pueden cumplir en una fecha específica. Las consecuencias legales dependerán de los términos de las disposiciones”, dijo Chiang.
“La parte incumplidora puede ser responsable de los daños y perjuicios si las condiciones no se cumplen o si el acuerdo puede cancelarse sin penalización para ninguna de las partes”.
Según el último informe financiero de la compañía, el 52% de sus ingresos proviene de Europa, el 16% de Asia, Australia, Canadá y otros lugares, el 7% de Hong Kong y el 5% del continente. El 20% restante provino de las finanzas y las inversiones.
El experto en relaciones internacionales Wilson Chan Wai-shun dijo que había una buena posibilidad de que la venta se llevara a cabo según lo planeado, pero Hutchison necesitaba considerar cómo lidiar con la presión política y su futura imagen corporativa.
Chan, cofundador y director de investigación de políticas en el grupo de expertos Pagoda Institute, dijo que Pekín podría invocar algunas armas definitivas, como iniciar una investigación antimonopolio para detener el acuerdo, pero advirtió que podría tener un enorme precio político, incluido el empañamiento del entorno empresarial de Hong Kong y su enfoque hacia la equidad extranjera.
“No se trata realmente de si tienes la capacidad de detener este acuerdo”, dijo, sino del precio a pagar.