El sistema, eficiente y con bajo consumo energético, ofrece una alternativa sostenible a los combustibles fósiles para la producción industrial
Un equipo de científicos de la Academia China de Ciencias y de la Universidad de Ciencia Electrónica y Tecnología de Chengdu ha desarrollado un innovador sistema capaz de capturar dióxido de carbono (CO₂) del agua de mar y convertirlo en materia prima para fabricar plásticos biodegradables, según un estudio publicado en la revista Nature Catalysis, informó la agencia EFE.
El océano es el mayor sumidero de carbono del planeta, absorbiendo aproximadamente el 25% del CO₂ emitido por las actividades humanas. Este proceso natural, sin embargo, contribuye a la acidificación de los océanos y al deterioro de los ecosistemas marinos.
Aprovechar este CO₂ disuelto podría convertirse en una solución sostenible tanto para mitigar el cambio climático como para reducir la dependencia de combustibles fósiles en la industria química.
El sistema desarrollado se basa en dos fases, primero, se emplea un electrocatalizador para transformar el CO₂ en ácido fórmico; luego, mediante bacterias modificadas genéticamente, ese ácido se convierte en ácido succínico, un compuesto clave para producir poli(butileno succinato), un plástico biodegradable.
Durante las pruebas, el equipo alcanzó una eficiencia de captura superior al 70% y una producción de hasta 1.37 gramos por litro en fermentadores a gran escala, además, el costo estimado por tonelada de CO₂ capturado fue de $229.9, lo que lo hace competitivo frente a las tecnologías actuales.
Los autores del estudio, liderados por el investigador Chuan Xia, destacan que esta plataforma también podría adaptarse para generar otros productos químicos a partir del CO₂, con aplicaciones potenciales en la fabricación de combustibles, medicamentos o alimentos, mediante la optimización de catalizadores y microorganismos.
Aunque la tecnología ya ha demostrado viabilidad y escalabilidad, los investigadores advierten que será necesaria una mayor optimización antes de que pueda adoptarse a nivel industrial.