Un estudio de Telered revela que casi la mitad de las transacciones en puntos de venta aún se realiza con billetes y monedas
Aunque la digitalización financiera avanza de forma sostenida en Panamá, el efectivo continúa siendo el principal medio de pago en el comercio, según un estudio de mercado presentado por Telered, principal procesador de pagos electrónicos del país, y elaborado por la firma Dichter & Neira.
El informe señala que, si bien los sistemas electrónicos procesan 1.1 millones de transacciones diarias por un valor aproximado de $450 millones, el 48% de los pagos en comercios todavía se realiza en efectivo, incluso en establecimientos con infraestructura digital operativa.
Los resultados reflejan una economía que opera a dos velocidades, por un lado, los pagos digitales muestran un crecimiento constante, impulsados por transferencias en tiempo real, la digitalización de servicios públicos y la expansión del comercio electrónico, por otro, persiste una fuerte preferencia cultural por el efectivo, especialmente fuera de la ciudad capital.
De acuerdo con el estudio, el 28% de los panameños prefiere pagar en efectivo porque lo percibe como un método más rápido y que permite un mayor control del gasto, una tendencia más marcada en el interior del país.
Esta resistencia al uso de medios electrónicos no se debe a limitaciones tecnológicas, sino a hábitos arraigados y brechas en educación financiera.
El predominio del efectivo se observa en diversos sectores como: en farmacias, el 50% de los clientes paga en efectivo frente a un 17% que utiliza tarjeta de débito, en supermercados, el 49% opta por efectivo y el 24% por débito, mientras que en estaciones de combustible, el 45% paga en efectivo y solo el 19% con tarjeta y la tendencia se repite en restaurantes, almacenes y compras de electrodomésticos.
Desde el punto de vista económico, este comportamiento tiene implicaciones directas en la eficiencia del sistema financiero, el manejo de efectivo incrementa los costos operativos para los comercios, reduce la trazabilidad de las transacciones y limita el acceso de los consumidores al crédito formal y otros servicios financieros.
Telered destaca que la infraestructura tecnológica nacional está preparada para una mayor adopción de pagos digitales, sin embargo, el principal desafío es impulsar estrategias de educación financiera que ayuden a los consumidores a comprender los beneficios del pago electrónico y a incorporarlo de forma habitual en su vida cotidiana.
Mientras los sistemas digitales continúan moviendo cientos de millones de dólares cada día, Panamá enfrenta el reto de reducir su dependencia del efectivo y cerrar la brecha entre la capacidad tecnológica existente y los hábitos de consumo de la población.