El ayuno en larvas desencadena una transición temprana a la etapa adulta, con impactos negativos en tamaño, condición física y capacidad reproductiva
La ausencia de alimento en las larvas de abejas puede acelerar su proceso de metamorfosis, haciendo que alcancen el estado adulto de forma prematura y con consecuencias negativas para su salud, según concluye una nueva investigación publicada en la revista Proceedings of the Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS), informó la agencia EFE.
El estudio analizó cómo la falta de alimento influye en el momento en que una abeja inicia su metamorfosis, un factor determinante para su tamaño corporal, estado físico, capacidad de vuelo y fecundidad en la etapa adulta.
Aunque la regulación de la metamorfosis ha sido ampliamente estudiada en insectos, hasta ahora resultaba complejo identificar el cambio fisiológico que activa este proceso.
Los investigadores determinaron que existe un cambio crítico de peso que actúa como señal clave para iniciar la metamorfosis.
Para comprobarlo, científicos de la Universidad Estatal de Washington realizaron experimentos de laboratorio con larvas de Megachile rotundata, una especie de abeja europea conocida como cortadora de hojas de alfalfa, introducida en diversas regiones del mundo.
En el experimento, algunas larvas fueron alimentadas con normalidad, mientras que a otras se les retiró el alimento, además los científicos midieron el inicio de la metamorfosis, los niveles de hormona juvenil y las transcripciones genéticas asociadas al proceso de transformación.
Los resultados mostraron que el ayuno provocado por la falta de alimento desencadenó un inicio más rápido de la metamorfosis, las larvas sin alimento presentaron una disminución de la hormona juvenil y un aumento de las señales genéticas vinculadas a la transición de larva a pupa y luego a abeja adulta.
Según los autores, la ausencia de alimento es una señal ecológicamente relevante en entornos naturales, ya que estas larvas dependen completamente del alimento que les proporciona la madre y no pueden buscarlo por sí mismas.
Los hallazgos, señalan, amplían la comprensión sobre la relación entre la metamorfosis y el ciclo de vida de las abejas, con posibles implicaciones para la conservación de estas especies esenciales para los ecosistemas.