El canadiense Dallas Pokornik fingió ser piloto y tripulante para volar sin costo durante años; podría enfrentar hasta 20 años de prisión en Estados Unidos
Panamá extraditó a Estados Unidos a Dallas Pokornik, un ciudadano canadiense acusado de hacerse pasar por piloto y empleado de aerolíneas para obtener cientos de pasajes gratuitos, en un caso de fraude que ha dejado en entredicho los controles de verificación de la industria aérea, informaron medios internacionales de prensa.
Pokornik, de 33 años y residente de Toronto, fue detenido en territorio panameño tras ser requerido por un tribunal federal de Hawái, que lo acusa de fraude electrónico. Esta semana se declaró inocente ante la justicia estadounidense, aunque de ser hallado culpable podría enfrentar una condena de hasta 20 años de prisión y una multa que alcanzaría los $250,000.
Según documentos judiciales, el acusado trabajó como auxiliar de vuelo en una aerolínea con sede en Toronto entre 2017 y 2019. Posteriormente, habría utilizado una credencial de empleado falsificada de esa compañía para acceder a beneficios reservados a pilotos y tripulantes en al menos tres aerolíneas estadunidenses, logrando volar sin pagar durante cerca de cuatro años.
La acusación no revela los nombres de las compañías afectadas, pero señala que están radicadas en Honolulu, Chicago y Fort Worth, Texas. Hawaiian Airlines confirmó que no comenta sobre litigios en curso, mientras que United Airlines y American Airlines no respondieron a solicitudes de información. Desde Canadá, Porter Airlines y Air Canada negaron tener constancia de vínculos laborales con Pokornik.
De acuerdo al informe, más allá del impacto penal, el caso ha generado sorpresa entre expertos en seguridad aérea, quienes cuestionan cómo el engaño pudo sostenerse durante tanto tiempo en un sector caracterizado por estrictos controles. John Cox, piloto retirado y consultor en seguridad aérea, calificó las acusaciones como “sorprendentes” y sugirió que el sistema pudo haber fallado al no reflejar que el acusado ya no era empleado activo cuando se verificaron sus credenciales.
Explica que las aerolíneas suelen permitir que pilotos y tripulantes viajen gratis o con grandes descuentos en asientos disponibles, un beneficio diseñado para facilitar traslados laborales. Para ello, se utilizan bases de datos compartidas que confirman la condición de empleado activo, además de credenciales y documentos oficiales. En este caso, las autoridades no han explicado por qué esos filtros no detectaron la falsificación.
Los fiscales indicaron que Pokornik incluso solicitó ocupar el jumpseat, un asiento plegable reservado habitualmente para pilotos fuera de servicio u otros funcionarios autorizados. No está claro si llegó a volar en la cabina de mando, y la Fiscalía de Estados Unidos en Honolulu evitó precisar ese punto.
El informe destaca que el caso evoca inevitablemente al célebre fraude de Frank Abagnale, popularizado por la película Atrápame si puedes, y reabre el debate sobre los accesos privilegiados en la aviación comercial. Tras los atentados del 11 de septiembre del 2001, las normas para abordar aeronaves y acceder a la cabina se endurecieron significativamente, pero el episodio protagonizado por Pokornik vuelve a poner bajo la lupa la eficacia real de esos controles.
Con la extradición concretada por Panamá, ahora será la justicia estadunidense la encargada de determinar hasta dónde llegó el engaño y qué responsabilidades penales enfrenta quien logró volar por años haciéndose pasar por alguien que nunca fue: un piloto comercial.