Archivos desclasificados revelan que el gobierno británico evaluó negar visas al equipo norcoreano por temor a un conflicto con Corea del Sur
Meses antes del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 1966, el gobierno del Reino Unido analizó la posibilidad de impedir la participación de Selección de fútbol de Corea del Norte por temor a generar un conflicto diplomático con Corea del Sur, informó la agencia EFE.
Documentos oficiales desclasificados en el 2010 revelaron que en el gabinete británico se discutió incluso negar las visas a los jugadores norcoreanos para evitar tensiones políticas, sin embargo, la FIFA advirtió que, si un equipo clasificado legítimamente no era admitido, el torneo podría trasladarse a otro país.
“Sería un desastre para el fútbol inglés y nos acusarían de mezclar el deporte con la política”, señalaba uno de los documentos del Ministerio de Exteriores británico.
La selección norcoreana llegó al Mundial tras una inusual fase clasificatoria, solo había un cupo disponible para Asia y Oceanía, que debía disputarse entre Corea del Norte, Corea del Sur, Selección de fútbol de Australia y Sudáfrica.
Sin embargo, dos de los equipos se retiraron antes de competir, Corea del Sur alegó problemas logísticos tras el traslado de la sede de Japón a Camboya, mientras que Sudáfrica fue descalificada debido a la política de apartheid que regía en el país.
De esta forma, Corea del Norte obtuvo su clasificación al derrotar a Australia en una serie de dos partidos disputados en sede neutral, logrando así su primera presencia en una Copa del Mundo apenas diez años después de la creación de su selección nacional.
Ante el temor de un conflicto diplomático, el gobierno británico consideró negar la entrada a los norcoreanos, pero la federación inglesa, la The Football Association, rechazó esa idea por el riesgo de perder la organización del torneo.
Tras semanas de debate, se alcanzó una solución intermedia, los himnos nacionales solo se interpretarían en el partido inaugural y en la final del torneo, aunque la bandera norcoreana sí pudo mostrarse durante la competición.
Finalmente, Corea del Norte no solo participó en el torneo, sino que protagonizó una de las mayores sorpresas de la historia de los mundiales al eliminar a la selección de fútbol de Italia, entonces bicampeona del mundo, y avanzar hasta los cuartos de final.
El equipo estableció además un vínculo especial con los habitantes de Middlesbrough, ciudad donde instaló su base durante el campeonato y donde recibió un inesperado apoyo popular.
el 2002, 36 años después del torneo, varios integrantes sobrevivientes de aquel equipo regresaron a Middlesbrough como invitados para recordar aquella histórica campaña, que terminó en cuartos de final frente a selección de fútbol de Portugal, liderada por la actuación estelar del delantero Eusébio.
“Para mí aún es un acertijo que la gente de Middlesbrough nos apoyara durante toda la Copa del Mundo”, recordaría años después el defensor Rin Jung-Son, miembro de aquel histórico equipo norcoreano.