Cinco millones de personas en todo el mundo comparten el cumpleaños bisiesto
Curiosamente, el día bisiesto, el 29 de febrero, viene con la leyenda de que las mujeres plantean la cuestión del matrimonio a los hombres. Fue en su mayoría una diversión benigna, pero vino con un toque que reforzó los roles de género.
Hay un folclore europeo lejano. Una historia sitúa la idea de las mujeres proponiendo matrimonio en la Irlanda del siglo V, con Santa Brígida apelando a San Patricio para que ofreciera a las mujeres la oportunidad de pedirles a los hombres que se casaran con ellas, según la historiadora Katherine Parkin.
En 1904, la columnista Elizabeth Meriwether Gilmer, también conocida como Dorothy Dix, resumió la tradición de esta manera: “Por supuesto que la gente dirá que la prerrogativa del año bisiesto de una mujer, como la mayoría de sus libertades, es simplemente una burla brillante”.
La publicidad perpetuó el juego del matrimonio en años bisiestos. Un anuncio de 1916 del American Industrial Bank and Trust Co. decía lo siguiente: “Al ser el día del año bisiesto, sugerimos a todas las niñas que le propongan a su padre abrir una cuenta de ahorros a su nombre en nuestro propio banco”.
Nacer en un año bisiesto en un día bisiesto ciertamente es un tema de conversación. Pero puede ser un poco molesto desde la perspectiva del papeleo. Algunos gobiernos y otros que exigen que se completen formularios y se indiquen los cumpleaños intervinieron para declarar qué fecha se usaba en los saltos para cosas como las licencias de conducir, ya sea el 28 de febrero o el 1 de marzo.
Hay alrededor de cinco millones de personas en todo el mundo que comparten el cumpleaños bisiesto de aproximadamente ocho mil millones de personas en el planeta.
Lo que hay que saber es que el año bisiesto existe, en gran parte, para mantener los meses sincronizados con los eventos anuales, incluidos los equinoccios y solsticios, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California.
Es una corrección para contrarrestar el hecho de que la órbita de la Tierra no es exactamente los 365 días del año. El viaje dura unas seis horas más, según la NASA.
Contrariamente a lo que algunos podrían creer, sin embargo, no cada cuatro años se produce un salto. Añadir un día bisiesto cada cuatro años alargaría el calendario en más de 44 minutos, según el Museo Nacional del Aire y el Espacio.
Más tarde, en un calendario aún por venir, se decretó que los años divisibles por 100 no sigan la regla de los cuatro años bisiestos a menos que también sean divisibles por 400.
En los últimos 500 años, no hubo día bisiesto en 1700, 1800 y 1900, pero en 2000 sí. En los próximos 500 años, si se sigue la práctica, no habrá días bisiestos en 2100, 2200, 2300 y 2500. Los próximos años bisiestos son 2028, 2032 y 2036.
“Sin los años bisiestos, después de unos cientos de años tendremos verano en noviembre”, dijo Younas Khan, profesor de física en la Universidad de Alabama en Birmingham. “La Navidad será en verano. No habrá nieve. No habrá sensación de Navidad”.
Las civilizaciones antiguas utilizaron el cosmos para planificar sus vidas y existen calendarios que se remontan a la Edad del Bronce. Se basaban en las fases de la luna o del sol, como lo son varios calendarios en la actualidad. Por lo general eran “lunisolar” y usaban ambos.
El emperador romano Julio César, introdujo su calendario juliano en el 46 a. C. Era puramente solar y contaba un año en 365.25 días, por lo que cada cuatro años se añadía un día más. Antes de eso, los romanos contaban un año en 355 días, al menos durante un tiempo.
Posteriormente, se descubrió que el año solar no tiene exactamente 365.25 días. Son 365.242 días, dijo Nick Eakes, profesor de astronomía en el Planetario y Centro de Ciencias Morehead de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Thomas Palaima, profesor de clásicos de la Universidad de Texas en Austin, dijo que los antiguos añadían períodos de tiempo a un año para reflejar las variaciones en los ciclos lunar y solar. El calendario ateniense, dijo, se utilizó en los siglos IV, V y VI con 12 meses lunares.
El calendario juliano era 0.0078 días, 11 minutos y 14 segundos más largo que el año tropical, por lo que los errores en el cronometraje todavía se acumulaban gradualmente, según la NASA.
El calendario juliano fue el modelo utilizado por el mundo occidental durante cientos de años. Entra el Papa Gregorio XIII, quien calibró aún más. Su calendario gregoriano entró en vigor a finales del siglo XVI.
“Si el año solar fuera perfecto 365,25, entonces no tendríamos que preocuparnos por las complicadas matemáticas involucradas”, dijo Eakes.