Chelle Corró le dijo a Varela: “Por primera vez en la historia del periódico nos han tachado de oficialista. Va mi admiración y buenos deseos, presidente”
Contrario a lo que ocurría con otros medios, el expresidente Juan Carlos Varela reconocía el respaldo que le daba el diario La Prensa.
Había nombrado a su amiga María Mercedes “Chelle” Corró, como embajadora de Panamá en España, en momentos en que ocupaba el cargo de subdirectora y miembro de la junta directiva de ese rotativo. También nombró como embajador de Panamá en Italia a Fernando Berguido, presidente de la junta directiva de La Prensa.
Buena parte de las conversaciones, registradas en los Varelaleaks, entre el exgobernante y Chelle Corró se centraron en el caso Odebrecht y en identificar el origen de la estrategia mediática que buscaba dañar la imagen del exmandatario.
Hacia finales de noviembre del 2017, Varela le comentó, según los Varelaleaks, que para “cuidar la autoridad del cargo”, estaba tratando de que el Partido Panameñista manejara “el tema de las donaciones o apoyos políticos por parte de Odebrecht”.
A lo largo de ese año, 2017, Varela había enfrentado informes noticiosos que lo señalaban como parte de los altos funcionarios de más de una docena de países de Latinoamérica y África que habían recibido sobornos de la transnacional brasileña.
Varela buscaba “alternativas para dar frente al tema de Odebrecht y cerrar eso”. “Puede ser un consejo editorial (de La Prensa) algo así. Estoy conversando con Fernando (Berguido) para ver qué es lo mejor. Te agradezco cualquier sugerencia”, le escribió a Chelle Corró.
Ella le respondió que “no hay elementos objetivos -más allá de la confianza de que es un acto personal- que marquen una diferencia entre lo que recibió el panameñismo (Jaime Lasso) y lo que recibió CD (el partido Cambio Democrático)” del expresidente Ricardo Martinelli.
“Busquemos el esquema para contestar cualquier pregunta. Yo le tengo mucho respeto al medio (La Prensa)”, le contestó Varela. “Y es correspondido”, le aseguró Chelle Corró. “Los que confiamos en usted -añadió- solo queremos asegurar que, los que no (confían en Varela), se queden sin argumentos”, registraron los Varelaleaks.
Varela opinaba que “los aportes políticos” de Odebrecht contribuyeron a su triunfo en las elecciones del 2014. “De no haber sido aceptadas, no sé cuál hubiera sido el resultado”, le confesó a la directora de La Prensa.
Chelle Corró le respondió que había “sido solidaria con su lucha al punto de que por primera vez en la historia del periódico nos han tachado de oficialista. Va mi admiración y buenos deseos, presidente”.
El tema del tratamiento al caso Odebrecht en los medios de comunicación, también lo compartió Varela con el exembajador estadounidense John Feeley. El 15 de noviembre del 2017 le comentó al diplomático estadunidense que el diario La Estrella llevaba 10 días “haciendo fiesta con el tema de donaciones políticas”.
Sin criticar lo actuado por La Estrella, Feeley le dijo a Varela que tenía como objetivo que “La Prensa fuera el último periódico en pie”. “La verdad, solo queda el periódico (La Prensa) que fundaste”, le había escrito por esos días, Varela a Roberto Eisenmann.
Por otro lado, Varela estaba satisfecho con el trato favorable de Medcom. El 28 de julio del 2017 el entonces ministro de Trabajo y Desarrollo Laboral, Luis Ernesto Carles, le escribió en referencia a las denuncias de Rodrigo Tacla Durán, exasesor financiero de Odecbrecht. “Telemetro se ha portado muy bien, creo que ya mató la noticia”, le informó.
Su impresión era que TVN “había hecho de eso una novela”. “Amarremos que TVN pare la vaina”, le dijo Carles.
A comienzos de diciembre del 2017, de acuerdo a los Varelaleaks, el exgobernante envió a su estratega Julio Villalobos a hablar con los directivos del diario La Prensa.
-Jj: ¿Cómo te fue en La Prensa?
-Julio Villalobos: Bien. Pudimos trabajar el término donación.
-Julio Villalobos: De aquí en adelante no debemos bajar la guardia. Es esa la línea.
-Julio Villalobos: No importa lo que digan. Manejemos la narrativa de la donación.
-Jj: Así es.
-Julio Villalobos: Recibimos donaciones. Con eso podemos vivir tranquilos.
-Julio Villalobos: Que nos acusen por las donaciones en campaña que todos recibimos, no por coimas ni sobornos.
Ambos acordaron, según los Varelaleaks, “marcar hasta el cansancio” que había una diferencia entre “la donación política y las coimas y los sobornos”.
Varela y su estratega mediático creían que el expresidente Martinelli estaba detrás de la campaña para “voltear el tema de Lasso”. “Hay que darle palo. El palo amansa”, le escribió Villalobos. “Ayúdanos en eso”, insistió el expresidente.
Pese a los esfuerzos mediáticos para defenderse, el caso Odebrecht causó un gran perjuicio a la imagen y la credibilidad del gobierno varelista. “Creo que Odebrecht hizo mucho daño a nuestro proyecto político. La gente cree que la han engañado. Se ha perdido la confianza porque existe una amplia desaprobación por el trato que dio su gobierno a Odebrecht”, opinó Christian Ferry, estratega estadunidense de Varela, en un intercambio con el exmandatario, registrado en los Varelaleaks el 6 de diciembre del 2017.