“Son los únicos que nos dan palo”, escribió Varela en relación con los productores de arroz, Williams y Spiegel. “Destruyamos a esos tipos”, le ordenó a Carles
Uno de los hombres de confianza del expresidente Juan Carlos Varela, era Enrique “Quique” Carles, su ministro de Desarrollo Agropecuario. Asumió el cargo en julio del 2016, en reemplazo de Jorge Arango.
Carles fue director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) y en la Navidad del 2016, había comprado 200,000 jamones en $5 millones para venderlos a bajo precio a la gente de escasos recursos. “Eso va a tranquilizar bastante a la población”, le dijo el exmandatario, según los Varelaleaks. Los proveedores fueron El Machetazo, Súper Xtra y GAGO.
El exmandatario le ordenó expresamente a Carles, de acuerdo a los Varelaleaks, que no le comprara jamones al Súper 99, propiedad del expresidente Ricardo Martinelli.
En la Navidad del 2017, Varela le pidió a Carles que le enviara 1,500 jamones al Ministerio Público y solo 1,000 jamones a los condominios de Curundú, según grabaciones de los Varelaleaks.
Por las importaciones de arroz de Guyana, Varela enfrentó uno de los mayores escándalos de su gobierno. Para defenderse de las críticas, el expresidente argumentó que en 36 meses de gobierno había comprado $70 millones en arroz a los productores nacionales.
Esas aseveraciones fueron desmentidas por Omar Williams, uno de los líderes de los productores de arroz del país, quien aseguró que detrás del negocio se buscaba favorecer a una veintena de productores guyaneses, que acababan de perder el mercado de Venezuela, uno de sus clientes principales.
“Eso es una muestra más de la incapacidad del gobierno de Varela, que decidió salvar a los productores de Guyana y quebrarnos a nosotros”, dijo por esos días Williams en un comunicado.
De acuerdo a los Varelaleaks, el 17 de enero del 2017, Varela le dijo a Carles que apoyara “a los arroceros panameñistas del Valle de Tonosí” y que atacara a Williams, productor de arroz de Coclé, y a Omar Spiegel, productor de arroz de Veraguas.
“Son los únicos que nos dan palo”, le dijo Varela. En junio de ese año, le comentó a Carles que “esos huevones aún critican”. “Destruyamos a esos tipos”, le ordenó.
Williams había declarado que detrás de las importaciones de arroz de Guyana, se escondía la compra, por parte de altos funcionarios varelistas, de un molino en ese país del Caribe sudamericano.
Según medios locales, el 23 de agosto del 2018, la exdiputada Zulay Rodríguez aseguró que Varela, en sociedad con un empresario colombiano, había comprado un molino en Guyana.
“Falsa, mentirosa y sin pruebas”, rechazó el entonces diputado Popi Varela, las acusaciones de Rodríguez.
La exdiputada también denunció que un cargamento de arroz, procedente de Guyana, había sido incinerado en el Puerto de Manzanillo, porque no era apto para consumo. Luego se supo que se trataba de 37,000 quintales, que llegaron dañados.
La compra de arroz a Guyana, se produjo tras un acuerdo en julio del 2014, durante los actos de toma de posesión de Varela, con el entonces presidente guyanés, Donald Ramotar. Un mes después, se suscribió oficialmente el convenio.
Se estableció que a partir de septiembre del 2014, Panamá recibiría 400,000 quintales de arroz a lo largo de dos años, a razón de 11,000 quintales por mes.
La gestión la hizo Carles, cuando estaba en el IMA, y la continúo en el MIDA.
En el proceso de importación del arroz, Carles negoció un incremento hasta 16,500 quintales mensuales. “El aumento de la cuota, ayudará significativamente a granjeros de arroz en todo el país”, dijo, en ese momento, el gobierno de Guyana en un comunicado.
Carles renovó el contrato, en diciembre del 2015, tras cumplirse los primeros 12 meses, y acordó comprar otros 100,000 quintales por valor de $2.5 millones.
Varela aseguró que se negoció el precio de $26 por quintal de arroz pilado, a la vez que afirmó que se había pagado a $45 el quintal en el gobierno anterior.
El gobierno de Guyana reconoció que Panamá pagó 30% por encima del precio que ofrecían otros mercados como los de Cuba, Haití y México.
Terminado el convenio de importación, según los Varelaleaks, en agosto del 2018, Carles le informó a Varela que el MIDA había comprado 180,000 quintales a Guyana y que era “contraproducente” sacar el tema de la importación de arroz, porque había unos $100 millones envueltos en ese negocio.
Varela le pidió a Carles que explicara en una página “todo el lío de Guyana” y que se apoyara en el Consejo de Seguridad Nacional (CSN). Los del PRD “atacan Guyana, porque saben del negocio. Nosotros no hemos hecho ningún negocio”, le aseguró el exgobernante a Carles, de acuerdo a los Varelaleaks.
En esos días, Varela estaba bajo el escrutinio del PRD. Los Varelaleaks reproducen un comunicado que el CSN le remitió al expresidente. “Para el PRD resulta inadmisible que a dos años y medio del actual gobierno el país desconozca una política oficial que fortalezca los esfuerzos de nuestros productores, y que sea coherente con la seguridad alimentaria por la que trabaja actualmente cada país del planeta”, dijo el comunicado.
En represalia, de acuerdo a los Varelaleaks, el exgobernante le pidió a Carles que buscara “los nombres de la gente de Rubén de León (exdiputado del PRD) en el MIDA”. “Los consigo”, contestó Carles.
El expresidente le ordenó a Carles que botara a la funcionaria Iris Ibarra, con un salario de $4,000 y hermana del alcalde del PRD en Santiago, Moley Ibarra. “Sí, a ella la tenía en la lista”, le respondió Carles. “Procede hoy”, le impuso el exmandatario.
Al mismo tiempo, Varela le pidió al contralor general Federico Humbert, auditar las importaciones de arroz en el IMA durante el gobierno del PRD.
-Jj: Necesito ayuda con auditoría IMA 2009-2014.
-Jj: Esa gente del PRD se robó decenas de millones.
-Jj: Y quieren atacarme con el tema de Guyana.
-Federico Humbert: Eso se está haciendo, pero no lo habíamos puesto en la lista de urgente. Le mando a poner el turbo.
Según los Varelaleaks, en marzo del 2018, Carles le dijo al expresidente que las principales empresas de la industria lechera vendían $11 millones en leche a las escuelas públicas y que podía recortarse en $4 millones.
Propuso que las plantas lecheras emplearan más leche nacional en sus mezclas y menos leche en polvo importada. “Lo que pasa es que si hacen eso, bajan sus márgenes de ganancia”, repuso Varela.
De acuerdo a los Varelaleaks, Carles le comentó que la propietaria de Estrella Azul, la empresa mexicana Femsa, estaba “chantajeando” al gobierno, porque había perdido un contrato de venta de 11,000 litros de leche al día.
”Van a recortar la compra a productores nacionales de 18,000 litros de leche grado A”, le escribió Carles. “Esos tipos son unos chantajistas. Quieren que les compremos $6 millones para compensar eso”, le escribió, al exmandatario, de acuerdo a lo registrado en los Varelaleaks.
El sistema también “lo han jodido las pizzerías” que no compran nada de queso nacional, le dijo Carles. Dominos, Popeye, Leonardos, Pizza Hut habían dejado de comprar queso nacional hacía un año. “La importación de mozzarela de Price Smart y pizzerías de franquicias, nos tienen muertos”, le comentó Carles.
Todo el queso era importado, lo que representaba 15 millones de litros de leche nacional al año. En los Varelaleaks, no hay registros de acciones del exgobernante al respecto.