Un estudio publicado en Nature demuestra que es posible generar óvulos fecundables mediante una técnica experimental de transferencia nuclear
Un equipo de científicos liderado por Shoukhrat Mitalipov, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, ha logrado crear óvulos potencialmente fecundables a partir de células de la piel humana, en un avance que podría abrir nuevas vías para tratar la infertilidad, una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo, informó la agencia EFE.
El hallazgo, publicado en la revista científica Nature, representa una prueba de concepto pionera sobre la posibilidad de utilizar la programación celular para generar ovocitos humanos funcionales a partir de células somáticas, como las de la piel.
No obstante, los propios investigadores advierten que aún es necesaria más investigación antes de pensar en posibles aplicaciones clínicas seguras y eficaces.
El método utilizado consiste en la transferencia nuclear de células somáticas, un proceso en el que el núcleo de una célula del paciente es insertado en un óvulo donado al que se le ha extraído su núcleo, el desafío es que estas células contienen un número completo de cromosomas (46), mientras que los gametos humanos tienen solo 23.
Para resolver este desequilibrio cromosómico, los científicos indujeron un proceso que llamaron “mitomeiosis”, que imita la división celular natural y permite desechar un conjunto extra de cromosomas, dejando así un gameto funcional con el número correcto.
De los 82 ovocitos funcionales generados, un 9% se desarrolló hasta la fase de blastocisto (unos seis días de desarrollo), punto en el cual se detuvo el experimento, tal como se haría en un procedimiento convencional de fecundación in vitro antes de transferir el embrión al útero.
Pese a este avance, el estudio también detectó importantes limitaciones, como la presencia de anomalías cromosómicas en los embriones y la baja tasa de éxito en el desarrollo más allá de la fertilización.
“Aunque la mayoría de los embriones no progresaron y se observaron alteraciones genéticas, el estudio demuestra que este proceso es potencialmente viable con células humanas”, señala Nature.
La investigación abre la posibilidad de que en el futuro se puedan generar óvulos personalizados para personas con disfunción ovárica, sin necesidad de donantes, lo que supondría una revolución en los tratamientos de fertilidad.
A pesar de ello, los expertos insisten en que se trata de un avance inicial y que será necesario continuar con estudios preclínicos rigurosos para garantizar la seguridad genética y funcionalidad completa de los óvulos generados antes de considerar ensayos en humanos.