China tiene un cuasimonopolio en el procesamiento de tierras raras, crucial para la producción de todo tipo de productos, desde teléfonos inteligentes hasta aviones de combate
Hace dos semanas, el Ministerio de Comercio de China publicó un documento denominado “Anuncio N° 62 del 2025”.
Pero no se trataba de una simple misiva burocrática. Ha hecho tambalear la frágil tregua arancelaria con Estados Unidos, informó la cadena BBC Mundo.
El anuncio detallaba nuevas y drásticas restricciones a las exportaciones de tierras raras, una medida que refuerza el control de Beijing sobre el suministro global de estos minerales críticos y le recordó a Donald Trump la gran influencia que tiene China en la guerra comercial.
China tiene un cuasimonopolio en el procesamiento de tierras raras, crucial para la producción de todo tipo de productos, desde teléfonos inteligentes hasta aviones de combate.
Bajo las nuevas normas, las empresas extranjeras ahora necesitan la aprobación del gobierno chino para exportar productos que contengan incluso una pequeña cantidad de tierras raras y deben declarar su uso previsto.
En respuesta, el presidente estadunidense Donald Trump amenazó con imponer un arancel adicional del 100% a los productos chinos y establecer controles de exportación para software claves.
“Esto es China contra el mundo. Han apuntado con una bazuca a las cadenas de suministro y a la base industrial de todo el mundo libre, y no vamos a permitirlo”, declaró el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent.
Poco después, China afirmó que Estados Unidos había “provocado deliberadamente malentendidos y pánicos innecesarios” por las restricciones a las tierras raras.
“Siempre que las solicitudes de licencia de exportación cumplan con los requisitos y estén destinadas al uso civil, serán aprobadas”, añadió un portavoz del Ministerio de Comercio.
Y la semana pasada, las dos mayores economías del mundo también se impusieron mutuamente nuevas tasas portuarias a sus buques.
El recrudecimiento de la guerra comercial pone fin a meses de relativa calma después de que altos funcionarios estadounidenses y chinos negociaran una tregua en mayo.
A finales de este mes, se espera que Trump y el presidente chino, Xi Jinping, se reúnan, y expertos han declarado a la BBC que las restricciones a las tierras raras darán ventaja a China.
Los nuevos controles de China seguramente “sorprenderán al sistema”, ya que apuntan a vulnerabilidades en las cadenas de suministro estadunidenses, afirmó Naoise McDonagh, profesora de negocios internacionales de la Universidad Edith Cowan de Australia.
“El momento elegido ha alterado drásticamente el cronograma de negociaciones que Estados Unidos deseaba”, añadió.
Los minerales de tierras raras son esenciales para la producción de una amplia gama de tecnologías, como paneles solares, coches eléctricos y equipos militares.
Por ejemplo, se estima que un solo avión de combate F-35 necesita más de 400 kg de tierras raras para sus recubrimientos de sigilo, motores, radares y otros componentes.
Las exportaciones chinas de tierras raras también representan alrededor del 70% del suministro mundial de metales utilizados en imanes para motores de vehículos eléctricos, según Natasha Jha Bhaskar, de la firma de asesoría Newland Global Group.
Beijing ha trabajado arduamente para lograr su dominio en la capacidad mundial de procesamiento de tierras raras, afirmó Marina Zhang, investigadora de minerales críticos de la Universidad Tecnológica de Sídney.
El país ha desarrollado una vasta reserva de talento en ese campo, mientras que su red de investigación y desarrollo está años por delante de la de sus competidores, añadió.
Si bien Estados Unidos y otros países están invirtiendo fuertemente para desarrollar alternativas a China en el suministro de tierras raras, aún les queda mucho camino por recorrer para lograr ese objetivo.
Con sus propios grandes depósitos de tierras raras, Australia se ha perfilado como un potencial rival para China. Sin embargo, su infraestructura de producción aún está subdesarrollada, lo que encarece el procesamiento, afirmó Zhang. “Incluso si Estados Unidos y todos sus aliados convirtieran el procesamiento de tierras raras en un proyecto nacional, diría que tardarían al menos cinco años en alcanzar a China”.
Las nuevas restricciones amplían las medidas anunciadas por Pekín en abril, que provocaron una crisis mundial de suministro, antes de que una serie de acuerdos con Europa y Estados Unidos aliviaran la escasez.
Las últimas cifras oficiales de China muestran que las exportaciones de estos minerales críticos disminuyeron en septiembre más de un 30% en comparación con el año anterior.
Sin embargo, los analistas afirman que es poco probable que la economía china se vea afectada por la caída de las exportaciones.
Las tierras raras representan una parte muy pequeña de la economía china, que genera $18.7 billones anuales, según la profesora Sophia Kalantzakos, de la Universidad de Nueva York.
Si bien el valor económico de las tierras raras para China puede ser minúsculo, su valor estratégico “es enorme”, afirmó, ya que otorgan a Beijing mayor influencia en las conversaciones con Estados Unidos.