La NASA alerta de que la contaminación lumínica de constelaciones como Starlink o OneWeb dañará hasta el 96% de las observaciones científicas
En solo cinco años, el número de satélites en órbita terrestre ha pasado de 2,000 a 15,000, y las previsiones indican que para el 2037 podrían llegar a 560,000, informó la agencia EFE.
Este crecimiento explosivo, impulsado por la reducción de costes en los lanzamientos, está generando un impacto preocupante: la contaminación lumínica que emiten los satélites amenaza directamente el funcionamiento de los telescopios espaciales.
Según un estudio del Centro de Investigaciones Ames de la NASA, si se cumplen los planes de lanzamiento de las grandes constelaciones satelitales, el telescopio espacial Hubble vería dañadas más de un tercio de sus imágenes, mientras que otros telescopios perderían más del 96% de sus trabajos científicos.
Como satélites y telescopios operan en las mismas franjas orbitales, las cámaras de los observatorios espaciales capturan con frecuencia rayas de luz reflejada procedentes de estos objetos, lo que puede arruinar por completo una exposición.
Esta interferencia, explican los autores, ha sido históricamente subestimada frente al entusiasmo por desplegar miles de satélites a bajo coste.
El estudio, dirigido por el investigador Alejandro Borlaff, simuló la vista de cuatro telescopios situados entre los 400 y 800 kilómetros de altitud: el Hubble y el SPHEREx de la NASA, el ARRAKIHS de la Agencia Espacial Europea, y el Xuntian programado por China.
Constelaciones como Starlink, OneWeb, Astra o Guowang serían las principales responsables de esta saturación lumínica prevista para el 2037.
Entre las propuestas del estudio se encuentra limitar el número de satélites o reubicarlos en órbitas más bajas que las de los telescopios, sin embargo, esta segunda opción podría tener efectos secundarios, los satélites más cercanos a la Tierra generan emisiones que podrían afectar a la capa de ozono, advierten los científicos.
El informe subraya que, sin una regulación global sobre el despliegue masivo de satélites, la ciencia espacial podría enfrentarse a una era en la que la astrofotografía científica sea prácticamente inviable, comprometiendo la observación del cosmos durante décadas.