Investigación española documenta por primera vez una división migratoria en insectos, fenómeno conocido previamente solo en aves
Un estudio internacional liderado por científicos del Instituto Botánico de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB) y del Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF) ha revelado que la mariposa ‘Vanessa cardui’, conocida como mariposa cardera, realiza migraciones en direcciones opuestas dependiendo del hemisferio en el que se encuentre, informó la agencia EFE.
Según la investigación publicada en Nature Communications, las poblaciones del hemisferio norte se desplazan hacia el sur durante el otoño boreal (septiembre-diciembre), mientras que las del hemisferio sur migran hacia el norte en el otoño austral (marzo-junio).
Este patrón, denominado división migratoria, había sido documentado previamente solo en aves, pero hasta ahora no se había confirmado en insectos.
El equipo científico analizó el ADN de más de 300 ejemplares procedentes de 38 países de África y Europa, identificando un fragmento genético invertido que modifica cómo las mariposas interpretan señales ambientales como el campo magnético y la posición del sol, fundamentales para su orientación.
Como explica Aurora García-Berro, investigadora del IBB, las poblaciones del sur no cruzan el ecuador y siguen un ciclo propio adaptado a la estacionalidad del hemisferio austral.
Este hallazgo sugiere que el ecuador actúa como barrera evolutiva, limitando el intercambio genético entre poblaciones y favoreciendo su diversificación, lo que podría contribuir a la formación de nuevas especies.
En tanto, Gerard Talavera, del CSIC, añade que la división latitudinal podría aplicarse a otras mariposas e incluso a otros animales migratorios, explicando la existencia de especies hermanas en hemisferios opuestos.
Además de su relevancia evolutiva, estas migraciones tienen un impacto ecológico global, ya que las mariposas funcionan como polinizadores, conectan ecosistemas, sirven de alimento a otras especies y, en algunos casos, actúan como vectores de parásitos o plagas agrícolas.
El estudio resalta la necesidad de analizar la biodiversidad a escala global, especialmente en el hemisferio sur, hasta ahora poco representado en investigaciones sobre migración de insectos.