El dictador chino comprende que Trump utiliza la imprevisibilidad como arma y no se hace ilusiones sobre la posibilidad de llegar a acuerdos duraderos con el líder estadunidense
El presidente Donald Trump tiene previsto visitar China esta semana por primera vez desde el 2017, cuando recibió una bienvenida con alfombra roja por parte de niños que ondeaban banderas estadunidenses y chinas, y de funcionarios chinos que esperaban negociar con un líder al que consideraban un hombre de negocios pragmático y un experto en cerrar acuerdos, informó este lunes el diario The Washington Post.
Esta vez, Trump regresará a un Pekín que es una sede del poder global mucho más poderosa y segura de sí misma que hace una década, con un líder experimentado, Xi Jinping, quien ahora comprende que Trump utiliza la imprevisibilidad como arma y no se hace ilusiones sobre la posibilidad de llegar a acuerdos duraderos con el líder estadunidense.
En cambio, Xi quiere proyectar a China como un contrapeso más confiable y responsable a la volatilidad de Estados Unidos, según dicen expertos estadounidenses y chinos.
“El poder nacional integral de China ha crecido significativamente desde el 2017”, dijo William Klein, quien organizó la visita de Trump en ese momento como alto funcionario de la embajada de Estados Unidos en Pekín.
La cumbre, que se pospuso desde marzo debido a la guerra en Irán, se celebra en un momento en que Estados Unidos se encuentra sumido en un conflicto en Medio Oriente que no da señales de llegar a su fin. La posición de Trump, tanto a nivel nacional como mundial, también se ha visto debilitada debido al descontento de la población con la guerra y al grave daño causado a la economía global.
En su reunión de esta semana, Xi y Trump, líderes de las dos mayores economías del mundo, buscan estabilizar la relación bilateral tras una serie de controles de exportación recíprocos y las amplias sanciones impuestas por Estados Unidos a empresas navieras chinas y a buques sospechosos de hacer negocios con el régimen iraní.
En los más de 15 meses transcurridos desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, Xi ha mostrado confianza al enfrentarse cara a cara con su homólogo estadounidense, negándose a ceder ante las repetidas amenazas arancelarias y negociando, en cambio, lo que en gran medida se consideró una distensión mutua.
“China, tras casi una década de tratar con Estados Unidos, tiene ahora más experiencia y confianza, y tiene las ideas más claras”, afirmó Wang Huiyao, exasesor de políticas gubernamentales y presidente del Centro para China y la Globalización, un centro de estudios con sede en Pekín.
También crece el temor entre los aliados y socios estadunidenses en la región de que Xi pueda aprovechar la reunión de esta semana para presionar a Estados Unidos a que haga concesiones sobre Taiwán y debilite la capacidad de Taiwán para defenderse en caso de un ataque chino. El Partido Comunista Chino nunca ha gobernado Taiwán, pero lo reclama como su territorio.
La prolongada guerra en Irán -y el despliegue de recursos militares estadunidenses para respaldar los esfuerzos conjuntos de Estados Unidos e Israel en la zona- ya ha generado preocupación en Taiwán, Japón y otros socios de Estados Unidos en la región respecto a la preparación y la capacidad de Estados Unidos para intervenir en caso de un ataque chino.
Los analistas chinos afirman que Xi espera convencer a Trump de que vaya más allá de la política estadunidense al “reconocer” la reivindicación de Pekín de que Taiwán es parte de China, en lugar de simplemente “tomar nota” de ello, señalando que Trump no se ha enfrentado a China por Taiwán en comparación con sus predecesores.
Cuando Trump visitó Pekín en el 2017, Xi se encontraba en medio de una delicada transición de liderazgo, mientras consolidaba su poder dentro del Partido Comunista Chino y señalaba su intención de dominar la política china durante las próximas décadas.
Desde entonces, Xi ha consolidado su posición, asegurándose un tercer mandato sin precedentes en el 2023 e invirtiendo fuertemente en tecnología, inteligencia artificial, manufactura y energía verde, medidas que han convertido a la economía china en un rival más formidable para Estados Unidos.
Esos esfuerzos han alimentado en Pekín la convicción de que “China no hará concesiones unilaterales esta vez, y tiene todos los medios para contraatacar si Estados Unidos vuelve a intimidar a China”, dijo Wang.
“En el segundo mandato, cuando Trump fue tan lejos, ellos en cierto modo recalcularon, recalibraron su enfoque para lidiar con él”, dijo un exfuncionario.
“Parece que entendieron que si uno se limita a apaciguar a Trump o a ceder ante sus amenazas y exigencias, eso simplemente no va a tener fin”.
En febrero, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló la mayor parte de los aranceles a la importación que Trump había impuesto, incluido un gravamen del 145% sobre las importaciones chinas, lo que supuso otra victoria para Pekín.
En la última muestra de desafío, el Ministerio de Comercio de China emitió a principios de este mes una orden judicial para bloquear las sanciones estadounidenses impuestas a cinco refinerías chinas acusadas de comprar petróleo iraní.
“China cree que es una potencia tan grande que no necesita complacer la política transaccional de Trump, y que es capaz de vencer a Estados Unidos en su propio terreno”, dijo Shen Dingli, un investigador independiente de relaciones internacionales en Shanghái. “En cierto modo, China podría estar sobreestimando su propia fuerza o subestimando enormemente la de Estados Unidos”.
Por el contrario, China había sido “muy, muy cautelosa a la hora de elegir sus enfrentamientos con Estados Unidos y trató de minimizar cualquier costo para sí misma al responder a la presión estadounidense”, dijo Klein, quien ahora es socio de la consultora FGS Global, con sede en Berlín.
“Eso ha cambiado ahora”, dijo Klein. “China ahora cree que puede incurrir en fricciones con Estados Unidos en ciertos campos, a un costo aceptable para sí misma”.
Aunque Xi ha tratado de presentar a China como una superpotencia en ascenso, Pekín se abstiene oficialmente de respaldar el término “G2”, que ha utilizado Trump, ya que China se muestra reacia a dar a entender que acepta la idea de dividir esferas de influencia.
Sin embargo, académicos afiliados al Estado señalan un reconocimiento tácito de que China y Estados Unidos son el “G2 de facto”, y que China ahora se ve a sí misma como un igual de Estados Unidos en la gestión de los asuntos globales, dijo Mei Xinyu, investigador principal de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica, un centro de estudios afiliado al Ministerio de Comercio.
“Estamos viendo mucho menos discurso duro por parte de China en comparación con hace ocho años porque ahora dejamos que la fuerza hable por sí misma”, dijo Mei.
Ahora, Xi llega a la cumbre con expectativas mínimas. Los posibles resultados concretos son limitados y Trump está “demasiado absorto en la guerra” como para pensar en las relaciones comerciales con China, dijo Wang Yiwei, un exdiplomático chino que ahora es miembro del consejo del Instituto Popular Chino de Asuntos Exteriores, afiliado al Estado.
La parte china también ha expresado su frustración por la falta de preparativos oficiales para la cumbre en comparación con el 2017. La Casa Blanca, por ejemplo, no envió a altos funcionarios a Pekín para celebrar reuniones de planificación con el fin de ultimar los detalles de los acuerdos con antelación. Eso también puede estar moderando las expectativas en Pekín, que suele negociar las declaraciones conjuntas con meticulosa atención.
No obstante, una cumbre exitosa es tan importante para Xi como lo es para Trump, dado que Xi necesita mantener su control del poder, contentar a las élites y conservar el apoyo interno, dijo Susan Shirk, exfuncionaria de alto rango de Estados Unidos especializada en China. Eso apunta a una inseguridad persistente por parte de Xi, dado cómo ha centralizado el poder, dijo.
La guerra en Irán también ha complicado las cosas para Pekín, que mantiene relaciones amistosas en todo Medio Oriente y quiere mantenerse al margen del conflicto. Pekín está cada vez más preocupado por el efecto de contagio de la guerra y el bloqueo de Ormuz.
En una reunión del Politburó celebrada el mes pasado, Xi y otros altos dirigentes hicieron hincapié en la necesidad de “abordar los impactos externos de manera sistémica y mejorar el nivel de seguridad energética” como medida de protección frente a una “multitud de incertidumbres”, según la agencia de noticias estatal china Xinhua.
A pesar de sus preocupaciones, Pekín considera que el 2026 será un año importante para las relaciones entre Estados Unidos y China, ya que se espera que Xi y Trump se reúnan hasta en cuatro ocasiones.
Para Xi, reunirse con Trump es una oportunidad simbólica, según los expertos chinos. Xi quiere demostrar que las relaciones están mejorando y que su gobierno está trabajando para mejorar el entorno empresarial, impulsar el comercio exterior y reactivar la economía.
“De todos los países del mundo, es Estados Unidos el que tiene mayor impacto en los intereses de seguridad y el desarrollo de China”, dijo Wang Yiwei. “Por eso, China tiene un deseo más fuerte de estabilizar y mejorar las relaciones con Estados Unidos”.