Una encuesta del UNFPA realizada en 73 países revela que la mayoría de los jóvenes sí desea formar una familia, pero enfrenta barreras económicas, laborales y de vivienda que retrasan esa decisión. En Panamá, el organismo advierte que el cambio demográfico exige políticas públicas centradas en los derechos y las oportunidades
En el marco del Día Mundial de la Población, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) presentó los resultados de la Encuesta Sobre Futuros Demográficos 2026 denominado “Lives, Choices and Futures” (Vidas, Decisiones y Futuros), una iniciativa diseñada para comprender cómo las personas jóvenes toman decisiones sobre sus relaciones de pareja, la maternidad y la paternidad, así como las barreras que enfrentan para ejercer sus derechos reproductivos.
En el estudio participaron 108 mil personas jóvenes entre 18 y 39 años en 73 países y territorios, y revela que el desafío no es la falta de deseo de formar una familia. Por el contrario, muchas personas jóvenes siguen aspirando a tener relaciones estables, casarse y tener hijos, pero consideran que las condiciones económicas y sociales les impiden hacerlo.
Las condiciones económicas pesan más que la voluntad
Los resultados muestran que, en la mayoría de las regiones del mundo, dos hijos continúa siendo el tamaño ideal de familia. Incluso entre las personas de 35 a 39 años que aún no tienen hijos, una proporción importante manifiesta que todavía quisiera tenerlos. Para quienes participaron en el estudio, contar con condiciones adecuadas antes de formar una familia es una prioridad.
El 88% considera fundamental tener seguridad económica; el 87% señala la importancia de disponer de un empleo estable y el 85% destaca la necesidad de sentirse emocionalmente preparado para asumir la maternidad o la paternidad. Asimismo, las dificultades económicas y el acceso a una vivienda adecuada constituyen la principal barrera para decidir tener hijos: el 72% de las personas encuestadas las identifica como un obstáculo importante.
Crear las condiciones para que las personas puedan decidir
Para el UNFPA, estos resultados invitan a mirar más allá de las cifras de natalidad y a centrar la atención en las condiciones que permiten a las personas tomar decisiones libres e informadas sobre sus vidas, sus relaciones y el momento en que desean formar una familia.
La directora ejecutiva del UNFPA, Diene Keita, afirmó en el informe que “vivimos una época de profundos cambios demográficos. Es la incertidumbre, y no la falta de voluntad, lo que lleva a los jóvenes a preguntarse si podrán formar las familias que desean”.
Panamá también enfrenta una transformación demográfica
Los hallazgos del estudio también resuenan con la realidad panameña. La representante nacional del UNFPA en Panamá, Edith Castillo Núñez, señaló que el país atraviesa una transformación demográfica que exige respuestas oportunas desde las políticas públicas.
“Panamá se encuentra hoy frente a un espejo que refleja una transformación profunda. Los datos son claros: los resultados del reciente Censo de Población y Vivienda, junto con el Análisis de Situación de Población (ASP), confirman que nuestra estructura demográfica está cambiando a una velocidad sin precedentes. En 1950, las mujeres panameñas tenían en promedio más de cinco hijos; hoy, esa cifra se ha reducido a menos de dos hijos por mujer”, destacó Castillo Núñez.
La representante explicó que el descenso de la fecundidad, sumada al aumento sostenido de la esperanza de vida, está redefiniendo las dinámicas familiares y las necesidades de cuidado de la población.
Políticas públicas centradas en los derechos
Desde un enfoque de derechos, el UNFPA enfatiza que las políticas demográficas no deben orientar a las personas hacia un modelo específico de vida, sino eliminar las barreras que limitan su capacidad de decidir con autonomía cuándo, cómo y si desean formar una familia.
En ese contexto, fortalecer la resiliencia demográficas de Panamá requiere inversiones públicas con visión de largo plazo, orientadas a ampliar el acceso a viviendas dignas, empleos de calidad, licencias de maternidad y paternidad corresponsables, servicios de cuidado accesibles y un sistema integral de salud que responda a las necesidades de toda la población.