En Florida, las elecciones se ganan aumentando la ventaja en los territorios favorables y con derrotas reñidas en los distritos hostiles. El martes, Joe Biden visita ese estado por primera vez desde que reclamó la nominación demócrata.
LONGBOAT KEY, Florida — La semana pasada, Linda Kanner cargaba víveres en su Volvo —que estaba estacionado afuera de un supermercado Publix en este próspero enclave de la Costa del Golfo— mientras pronunciaba un torrente de improperios contra el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para explicar por qué ella “votaría por Mickey Mouse”, antes que por un mandatario cuya conducta le parece atroz.
Como muchos votantes de esta zona, Kanner es una jubilada republicana del Medio Oeste estadounidense y está apoyando a Joseph R. Biden Jr., a diferencia de 2016, cuando rechazó a los nominados de los dos principales partidos. Dice que considera que Biden es una opción más aceptable que Hillary Clinton.
Sin embargo, en todo Miami llama la atención el aparente declive de Biden con los hispanos, una situación que preocupa a los demócratas. Los funcionarios republicanos, y el propio Trump, han hecho repetidas propuestas no solo a los cubanoestadounidenses que han sido una parte sólida de su coalición, sino a los hispanos que no son cubanos, un grupo de votantes en crecimiento y potencialmente fundamental.
Es tan poco probable que Biden gane Longboat Key —en el somnoliento y mayormente blanco condado de Sarasota, incluso con el apoyo de votantes como Kanner— como que Trump resulte victorioso en el condado de Miami-Dade, el vibrante y diverso centro demócrata de todo ese estado. Sin embargo, Florida y la propia Casa Blanca podrían depender de la capacidad de ambos candidatos para reducir sus pérdidas en lugares tan volátiles.
En una era de polarización, donde los votantes indecisos son escasos, las elecciones en Florida se ganan al impulsar la participación de los fieles, ampliar la ventaja en los territorios favorables y con derrotas reñidas en los distritos hostiles. En un estado dividido de manera tan equitativa que las elecciones suelen decidirse por unos pocos miles de votos o, de manera más memorable, por unos pocos cientos, la movilización de los simpatizantes supera a la predicación a los pocos indecisos.
“El secreto de Florida ahora es que es un juego de márgenes”, dijo Gwen Graham, una excongresista que trabajó durante décadas en las campañas de su padre, el exgobernador y exsenador Bob Graham.
En parte, esa es la razón por la que los demócratas se sintieron tan molestos la semana pasada por la decisión de una corte federal de apelaciones que casi aseguró que al menos 774.000 exdelincuentes en el estado, muchos de los cuales son demócratas, no podrían reclamar sus derechos al voto este año sin antes pagar todos los gastos de sus tasas judiciales. Pero el partido recibió buenas noticias durante el fin de semana cuando el multimillonario Michael R. Bloomberg, bajo presión para cumplir sus promesas, aseguró que gastará 100 millones de dólares en Florida para ayudar a que Biden gane allí.
Cuatro años después de que Trump ganó Florida por poco más de un punto porcentual, las encuestas muestran que el estado está, fiel a su estilo, en el filo de la navaja y vuelve a ser visto como un posible punto de inflexión. El martes 15 de septiembre, Biden hará su primer viaje al estado desde que reclamó la nominación de su partido durante la primavera. Trump ha realizado varias visitas al estado, incluida la de la semana pasada.
Si Biden puede hacer incursiones en las ricas comunidades republicanas de jubilados del estado, con votantes que se arrepienten de apoyar a Trump o que votaron por otros candidatos en 2016, complicaría enormemente las matemáticas del Partido Republicano. Y si el presidente se desempeña mejor con los hispanos que hace cuatro años, y reduce la ventaja de Biden en zonas urbanas como Miami, prácticamente bloquearía cualquier camino demócrata hacia la victoria en Florida.
Es un cambio respecto al pasado reciente, cuando la clave para ganar en este rompecabezas político —y políglota— era cortejar a los votantes a lo largo del corredor I-4 en el centro del estado. Los candidatos de ambos partidos se abrieron camino hacia ese tramo de la carretera porque el electorado alrededor de Tampa y Orlando estaba en juego. Sin embargo, ahora las encuestas indican que más del 90 por ciento de los votantes saben a quién están apoyando, por lo que la contienda podría decidirse por el candidato que haga un mejor trabajo entre los que ya decidieron.
Ningún sector electoral parece más decisivo que las personas mayores, cuyas encuestas muestran que son más receptivas con Biden que con Clinton, y los hispanos, que según las mismas encuestas apoyan más a Trump que en 2016.
“Los cubanoestadounidenses se han consolidado en torno a Trump, y lo que no ha funcionado para Joe como debería son los votantes puertorriqueños”, dijo el exsenador Bill Nelson, un demócrata cercano a Biden. Nelson —quien perdió en 2018 en parte debido a los logros del senador Rick Scott con los hispanos— dijo que le había expresado su preocupación al personal de la campaña de Biden.
Cuando se le preguntó si habían tomado en cuenta sus comentarios, dijo: “Si quieren ganar, es mejor que lo hagan”. El viaje de Biden el martes incluirá una visita a la comunidad puertorriqueña en las afueras de Orlando.
El 14 de septiembre, después de pronunciar un discurso sobre los incendios forestales y el cambio climático, le preguntaron a Biden cuál sería su mensaje en Florida. “Hablaré sobre cómo voy a trabajar como el diablo para ganar todos los votos latinos e hispanos”, contestó.
En medio de la ansiedad, la campaña de Biden envió la semana pasada a su compañera de fórmula, la senadora Kamala Harris, a Miami, en donde hizo una parada no programada en un local de arepas en Doral, hogar de tantos venezolanos que le dicen Doralzuela.
El desafío de los demócratas con los hispanos es doble: hasta hace poco han evitado hacer campaña en persona en medio de la pandemia, y los republicanos han dedicado años a cortejar a los latinos en el único lugar del país donde son menos demócratas.
Aunque los cubanos han dominado el voto hispano en el estado durante décadas, ahora solo superan por poco a los hispanos no cubanos, con un 51 frente a un 49 por ciento. Eso convierte a los puertorriqueños, centroamericanos y sudamericanos en un objetivo atractivo para los demócratas, que pueden abrirse camino más fácilmente entre los votantes de tendencia demócrata que entre los cubanos más conservadores.
Pero ganarse a los hispanos no cubanos requiere el tipo de tiempo y dinero que la campaña de Biden ha comenzado a invertir recientemente.
“Es algo típico: dar por sentado a las comunidades y pensar que van a cumplir 30 días antes de las elecciones”, se burló Ana Carbonell, una republicana y asesora principal de la campaña de Rick Scott al senado, quien se especializaba en llegar a los hispanos.
Quizás lo más revelador es que algunos votantes latinos se sienten más cómodos con Trump que en 2016, cuando derrotó y menospreció a los hijos locales Jeb Bush y al senador Marco Rubio. Y se sienten cada vez más incómodos al ver la violencia en las ciudades estadounidenses.
“Hubo mucha gente del lado hispano que, en 2016, dijo: ‘No quiero lidiar con él’”, afirmó Carbonell sobre Trump. “Ahora hemos aceptado su personalidad y les está yendo un poco mejor financieramente y algunos llegaron a decir: ‘Bueno, los cubanos siempre han exagerado’. Pero ahora ven a estos anarquistas en las calles y piensan: ‘¿Qué está pasando?’”.
Antes de la pandemia, los demócratas de Florida trataron de evitar los errores del pasado al generar atención en la comunidad hispana, involucrar a los medios de comunicación locales, asistir a eventos comunitarios y presentar candidatos en las elecciones legislativas locales y estatales que podrían atraer a más votantes hispanos a las urnas. Pero, al no poder iniciar las campañas de registro de votantes, han cedido terreno a los republicanos que han mostrado mucha menos moderación sobre la organización en persona.
Christian Ulvert, un asesor de Biden con sede en Miami, dijo que solo en las últimas semanas el sur de la Florida había demostrado “niveles de aceptabilidad de referencia” para poder reanudar la campaña en persona.
“Tienes que estar presente, tienes que estar comprometido y tienes que ser auténtico”, dijo y explicó que el viaje de Harris la semana pasada mostraba “la señal más clara y el compromiso de que la campaña está haciendo precisamente eso”.
Pero el desafío de los demócratas también radica en qué decir cuando se presenten y, específicamente, en cómo refutar al Partido Republicano que afirma que elegirlos llevaría al país al socialismo. Esas afirmaciones solo se están intensificando ahora que Biden eligió a una mujer californiana de color como su compañera de fórmula, lo que ha hecho que los republicanos digan que la elección es un pacto con la izquierda activista.
Los demócratas consideran que esa sugerencia es absurda, pero algunos republicanos anti-Trump creen que Biden debe ser más contundente para refutar esas afirmaciones.
“Joe Biden tiene que salir y decir, ‘condeno todas estas revoluciones socialistas que han causado dolor a la gente, y estoy de acuerdo en que Nicolás Maduro tiene que irse’”, dijo el exrepresentante Carlos Curbelo, refiriéndose al mandatario del régimen venezolano.
Una encuesta reciente de hispanos de Florida realizada para Equis Labs, una firma de investigación latina y demócrata, reveló que si bien el mensaje “socialista” de los republicanos era efectivo, los demócratas podrían contrarrestar destacando la atención médica y la educación, dijo Carlos Odio, cofundador de la firma.
La encuesta encontró que la ventaja de 16 puntos porcentuales de Biden sobre Trump entre los hispanos de Florida era 11 puntos más baja que la que tuvo Clinton y que el mayor potencial de crecimiento de Biden se encontraba entre los latinos no cubanos.
Biden tiene un desempeño superior con la vasta población de adultos mayores de Florida. Cuatro años después de que Trump ganó a los votantes de 65 años o más por 17 puntos, está detrás de su oponente demócrata por un punto, según una encuesta reciente de la NBC.
“Simplemente no les gustaba Hillary”, dijo Alex Sink, un demócrata y exfuncionario estatal. “Pero creo que esas mujeres blancas mayores a quienes no les agradaba, estarán bien con Joe Biden, ¿qué es lo que no les gusta de Joe Biden?”.
La semana pasada, en conversaciones con unas pocas docenas de votantes en comunidades de jubilados en Sarasota y sus alrededores, era notable la falta general de resentimiento contra Biden entre los republicanos. Algunos usaban los términos de Trump para describir a Biden como débil e inclinado hacia la izquierda de su partido, pero pocos expresaron el tipo de desprecio que era característico en cada conversación con un demócrata sobre el presidente.
Un puñado de votantes dijeron que habían apoyado a Trump o que se habían abstenido en 2016 y ahora estaban apoyando a Biden. Todos los retirados mencionaron los mismos factores: la conducta del presidente y el manejo del virus.
“¡Trump nos está matando!”, exclamó una votante de 73 años llamada Michelle, quien se negó a dar su apellido. Dijo que hace cuatro años apoyó al mandatario porque votó por la economía.
Patsy caminaba por el centro de Sarasota con su terrier mientras explicaba que estaba recibiendo quimioterapia y era más susceptible al coronavirus. “Podría contraer una infección y morir”, dijo. “Y él lo sabía, lo admitió”.
Como muchos adultos mayores, ella planea votar por correo.
Durante años, eso fue lo que hicieron los republicanos de Florida, y lo que ayudó a cimentar su dominio político en un estado donde han controlado la oficina del gobernador y la legislatura durante 21 años.
Los implacables ataques de Trump a las boletas por correo han socavado esa ventaja, y los demócratas han solicitado unas 700.000 boletas más que los republicanos.
“Esto podría cambiar las reglas del juego”, escribió Jeb Bush, exgobernador de ese estado, en un correo electrónico.
Mientras comía mahi-mahi en un restaurante al lado del Golfo en Venice, Florida, Joe Gruters, el presidente estatal del Partido Republicano, dijo que los votantes republicanos deben votar con el método que se sientan cómodos.
Pero sacó su teléfono para mostrar cómo era que el partido estaba trabajando para avanzar en la votación en ausencia: recibió una serie de explosivos mensajes de texto del presidente y su familia instando a los votantes a solicitar las boletas por correo.
Jonathan Martin reportó desde Longboat Key, Florida, y Patricia Mazzei desde Miami.
Jonathan Martin es corresponsal de política estadounidense. Ha cubierto una variedad de temas, incluidas las elecciones presidenciales de 2016 y varias campañas estatales y del congreso, al tiempo que ha escrito para las secciones de deportes, alimentos y el Book Review. También es analista político de CNN. @jmartnyt
Patricia Mazzei es la jefa de la corresponsalía en Miami, que cubre Florida y Puerto Rico. Antes de unirse a The New York Times, era redactora de política en The Miami Herald. Nació y creció en Venezuela y es bilingüe. @PatriciaMazzei • Facebook