¿Y si te vas de viaje y nunca regresas?
Dos parejas hicieron de la carretera su hogar durante años, registrando cientos de miles de kilómetros de aventura. ¿Sus refugios? Para una pareja, una furgoneta Mitsubishi Delica de tracción a cuatro ruedas, pequeña en comparación con una autocaravana o incluso otras furgonetas, ya ni hablar de una casa pequeña. Para otra, un Ford Festiva, pequeño comparado con casi cualquier cosa de cuatro ruedas.
La pandemia del coronavirus ha dejado en pausa tanto a las parejas como a sus vehículos, por ahora, mientras todos esperan vivir los próximos capítulos de sus aventuras.
Ese Festiva de dos puertas de 1988 llegó a ser conocido como el Auto del Amor y Paz. Fue el hogar de Sam Salwei durante ocho años, y Raquel Hernández-Cruz se le unió cuatro años después. Después de un encuentro casual y luego de viajar juntos durante un mes en 2012, se reunieron en 2013, y han estado juntos desde entonces.
“Mientras estudiaba la licenciatura, un amigo me regaló el auto”, dijo Salwei, de 39 años, oriundo de Crystal, Dakota del Norte, que se graduó de la carrera de Emprendimiento Social en la Universidad de Dakota del Norte. “Tener un auto gratis que también ahorrara gasolina era un sueño. Realmente no necesitaba nada más”.
Empezó con viajes cortos por carretera, y luego pensó que podía quedarse más tiempo en ciertos lugares si no necesitaba volver a casa. “Poco a poco empecé a adaptar el coche para poder dormir en él. Fue una lenta conversión de cinco años”, dijo.
Mientras el auto está en la casa de la madre de Salwei en Dakota del Norte, la pareja ha continuado sus viajes. Han pasado los últimos inviernos en Tailandia, pero después del brote de coronavirus a principios de este año, regresaron para pasar la pandemia con la familia de Hernández-Cruz en Puerto Rico. En septiembre se dirigieron a California, donde también compraron una Delica y la han estado equipando mientras viven un estilo de vida ermitaño en Long Beach.
Para Hernández-Cruz, que tiene 40 años y se crio en la zona rural de Puerto Rico, la “vida parecía bastante ordinaria, pues seguí el camino trazado previamente por mis padres: escuela, universidad, matrimonio, escuela de posgrado, tal vez tener hijos y trabajar en un solo empleo por el resto de tu vida”.
Ese no era su camino. Empezó a practicar yoga, y quería algo diferente. Conoció a Salwei y pronto viajaron por el mundo como los YogaSlackers, impartiendo clases de “slackline yoga”, en lo que es básicamente una cuerda floja.
Su auto estaba, por supuesto, muy adaptado a la vida nómada. Tenía al menos diez puertos de carga USB, siete puertos de alimentación de doce voltios y seis enchufes de 110 voltios. Se necesitaban dos baterías de autocaravana y paneles solares de 400 vatios para alimentar el auto tipo “hatchback”, un refrigerador pequeño, varios aparatos electrónicos y un ventilador de techo.
El odómetro de la Festiva lee 843.296 kilómetros, y desde 2008 ha cruzado Estados Unidos cerca de veinte veces. Desde 2013, la pareja ha viajado e impartido clases en su recorrido por tres países y 49 estados (Hawái es la excepción). El Festiva tuvo una gira de despedida en 2014, y desde 2017 han estado tratando de encontrarle un nuevo hogar, buscando “un piloto digno que necesite una aventura”, dijo Salwei.
En los cuartos ligeramente más grandes (53,8 pies cuadrados) de su Mitsubishi Delica Star Wagon de 1991, Pablo Rey y Anna Callau se han abierto camino a través de 60 países.
Su vehículo también tiene un apodo: la Cucaracha, y fue el hogar de la pareja durante dieciséis años. Incluso fue el invitado de honor en su boda en Las Vegas: dijeron sus votos en una ceremonia de autoservicio en 2011.
Lo que comenzó como una excursión de cuatro años, un continente por año, se convirtió en un viaje interminable. “La vida fuera de nuestros límites habituales era mucho más compleja y emocionante”, dijo Rey, de 54 años, que creció en Buenos Aires.
Sin embargo, los viajes de la pareja en la camioneta están en pausa, y ahora se encuentra estacionada cerca de Reno, Nevada, esperando que pase la pandemia. Rey y Callau, de 48 años, se están quedando cerca de la casa de su familia en Europa mientras tanto.
La pareja pagó alrededor de 10.500 dólares por la furgoneta en Nochebuena de 1999 en Barcelona, España, con cerca de 83.685 kilómetros en el odómetro. (Más tarde sospecharon que había sido retrocedido mucho ilegalmente). Le han hecho muchos ajustes a lo largo de los años, incluyendo un tanque de combustible extra de veinte galones y un panel solar.
A lo largo de sus 394.289 kilómetros de viaje, se encontraron con desafíos y averías. En Sudán, “perdimos la cubierta del filtro de aire y la mitad de la arena del desierto del Sahara se metió en el motor”, dijo Rey. “Estábamos en una zona donde nadie habla inglés, solo árabe”.
La adversidad o los desafíos pueden llevar a las recompensas y la felicidad. “Las historias interesantes suelen llegar cuando uno sale de su zona de confort”, dijo Callau, que es de Barcelona y se identifica como catalán. La pareja comparte sus viajes en línea a través de Viajeros 4x4x4 y los canales de redes sociales relacionados.
“Vivir en la carretera es vivir con mucha más libertad”, añadió Callau. La pareja ha trabajado en un bar en Chile y en una estación de esquí como policías de “pista”. Imprimieron y vendieron camisetas, postales y libros que escribieron sobre su travesía para ayudar a financiar sus viajes. Incluso crearon una tira cómica con un amigo de Boston sobre la vida en la carretera.
Una de las partes más gratificantes ha sido “ser los dueños y amos de nuestro tiempo”, dijo Callau. “La magia ahora está en lo inesperado”, añadió Rey.