Los historiadores relacionan el carnaval con diversas celebraciones sumerias, egipcias y romanas que tenían lugar en el paso del invierno a la primavera
El carnaval es una de las celebraciones más vibrantes y universales del planeta. Con sus raíces profundamente arraigadas en tradiciones paganas y rituales ancestrales, esta fiesta ha sabido evolucionar y adaptarse a lo largo de los siglos, fusionando lo religioso, lo cultural y lo festivo en una explosión de color, música y alegría, informó la agencia EFE.
Desde los elegantes y enigmáticos disfraces del Carnaval de Venecia hasta el desborde de samba y energía en las calles de Río de Janeiro, pasando por las comparsas y chirigotas en España, la tradición caribeña del Carnaval de Barranquilla y el deslumbrante Mardi Gras de Nueva Orleans, cada rincón del mundo ofrece su propia interpretación de esta fiesta milenaria.
Orígenes del carnaval
El carnaval es una celebración que tiene lugar antes de la Cuaresma, con fecha variable entre febrero y marzo. Suele empezar el último jueves antes de cuaresma (conocido como jueves lardero) y termina el martes de carnaval.
Los historiadores relacionan el carnaval con diversas celebraciones sumerias, egipcias y romanas que tenían lugar en el paso del invierno a la primavera, un tiempo por tanto de cambio y florecimiento una vez terminada la siembra de invierno. El ‘equinoccio’ de primavera abría la puerta a un nuevo ciclo de fertilidad.
Durante la Edad Media, la Iglesia católica adapta la festividad a su propio calendario y la convierte en la antesala de la Cuaresma, periodo de penitencia y ayuno de 40 días antes del Domingo de Ramos. Durante unos pocos días antes de tan difícil prueba, se abría un período de permisividad en el que la crítica social a todo lo establecido campaba a sus anchas.
En esos días de paganismo permitido, el pueblo se ocultaba bajo máscaras y disfraces, se celebraban desfiles, bailes y comilonas, ardían las hogueras y se sacrificaban animales para atraer la fortuna.
Aunque el carnaval no es reconocido como fiesta religiosa por la Iglesia Católica, algunas culturas protestantes adaptaron la tradición.
La palabra Carnaval proviene del latín vulgar carnem levare, que se compone de la palabra carnen (carne) y el verbo levare (quitar), y significa «abandonar la carne». Esta festividad simbolizaba un periodo en el que se cometían excesos que ayudaran a afrontar mejor las restricciones de la Cuaresma.
Brasil: Carnaval más grande del mundo
El carnaval es la mayor fiesta de Brasil, paralizando al país durante casi una semana, especialmente en las ciudades costeras. Solo el carnaval de Río atrajo a ocho millones de personas en el 2024 y unos dos millones en los desfiles de las diversas categorías.
Sus raíces pertenecen a la era de los descubrimientos portugueses, cuando las carabelas trajeron influencias culturales desde Madeira, un territorio con una fuerte tradición carnavalesca.
La manera de celebrar el carnaval varía según la región. En el sudeste, ciudades como Río de Janeiro, São Paulo y Vitória destacan por grandes desfiles de escuelas de samba, mientras que desfiles menores y participativos (“blocos”) se encuentran en ciudades como Belo Horizonte.
En el noreste, ciudades como Recife, Olinda, Salvador y Porto Seguro ofrecen un carnaval más interactivo y con influencia afrobrasileña. Multitudes siguen los «tríos elétricos» durante seis días, bailando y cantando. El carnaval de Olinda es conocido por su folclore y ritmos como el frevo y el maracatú. En Ouro Preto, el carnaval combina tradición con el mayor carnaval universitario del país, ofreciendo fiestas y «blocos» con ambiente festivo.
Los géneros musicales varían: en el sudeste predominan la samba en sus diferentes estilos, mientras que en el noreste destacan el frevo, maracatú y axé.
Barranquilla
El carnaval de Barranquilla, celebrado en Colombia, es uno de los eventos folclóricos y culturales más importantes del país. Anualmente, cerca de cinco millones de personas, entre locales y visitantes, participan en las festividades, incluyendo los días de precarnaval y carnaval. Más de 28,000 personas, agrupadas en 845 grupos folclóricos, animan la ciudad con desfiles y eventos organizados por Carnaval de Barranquilla S.A.S.
Con raíces en el siglo XIX, el carnaval refleja la riqueza cultural de la Región Caribe colombiana, fusionando música, baile y disfraces que van desde animales y seres mitológicos hasta superhéroes y personajes satíricos. Disfraces icónicos incluyen la Marimondá, el Garabato, el Congo y el Monocuco, junto a elementos como las máscaras de torito, las letanías y las verbenas.
El carnaval es el segundo más multitudinario del mundo, después del de Río de Janeiro. Durante esta época, la ocupación hotelera de Barranquilla supera el 90%, albergando a más de 15,000 personas, de las cuales el 35% son extranjeros.
Su importancia cultural ha sido reconocida con los títulos de “Patrimonio Cultural de la Nación” (2001) y “Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad” por la UNESCO (2003).
Venecia y su carnaval de máscaras
El Carnaval de Venecia es único en el mundo. Durante 10 días, la ciudad se llena de disfraces espectaculares, con personas paseando y tomándose fotos en desfiles organizados o improvisados. Miles de visitantes acuden para admirar los trajes de época del siglo XVIII, dignos de un cuadro del settecento, y disfrutar del ambiente mágico de las callejuelas y el Gran Canal.
El carnaval incluye eventos exclusivos, algunas fiestas privadas con entradas que pueden superar los $700. El objetivo de muchos es fotografiarse con los mejores disfraces y vivir la experiencia veneciana.
Los trajes típicos incluyen máscaras blancas, plateadas y doradas, y vestimentas de seda con sombreros de tres puntas. Muchos de estos atuendos se heredan de generación en generación, combinando valor económico y sentimental.
Mardi Gras en Nueva Orleans
Mardi Gras es el nombre que recibe el carnaval en la ciudad de Nueva Orleans en Estados Unidos. Aunque originalmente se refería al desfile final, hoy abarca todos los días de celebración. La primera celebración documentada es de 1699.
El nombre significa “Martes de Grasa” en francés, ya que era el último día para disfrutar de placeres culinarios y carnales antes de la Cuaresma.
La peña Comus, fundada en 1857, es la más antigua del carnaval. A lo largo de la historia, eventos como la Guerra Civil, la Segunda Guerra Mundial y crisis climáticas han provocado la cancelación de desfiles.
Actualmente, algunas peñas han abierto sus membresías para sostener los costos, mientras otras mantienen su exclusividad.
Tras el huracán Katrina, en el 2005, la ciudad de Nueva Orleans solicitó reducir la magnitud del Mardi Gras debido a limitaciones presupuestarias. Sin embargo, muchas peñas continuaron con sus desfiles, mayormente concentrados en la avenida Saint Charles en el distrito de Uptown, logrando mantener viva la tradición incluso tras la devastación.
Uruguay
En Uruguay, por ejemplo, el carnaval es considerado como el más largo del mundo, con aproximadamente cuarenta días de duración.
El carnaval uruguayo tiene sus raíces en Europa, donde las celebraciones de cosechas o festividades religiosas reunían a las comunidades, ofreciendo un espacio de libertad tanto individual como colectiva.
Tradiciones europeas como lanzar harina y salvado, mojar con jeringas de agua y arrojar huevos, naranjas u otros objetos fueron traídas a Uruguay. Estas prácticas, adoptadas por los primeros habitantes de Montevideo, sentaron las bases de las actuales celebraciones del carnaval en el país.
En el Carnaval de Montevideo destacan tres formas de festejo: las representaciones teatrales-musicales, los cortejos (corsos, desfiles) y los bailes.