La llegada del caza de quinta generación coincide con la expansión del caza chino J-20 y ensayos de defensa aérea de Pekín en el entorno de Shanghái
Esta semana la 35.ª Ala de Caza de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha celebrado la ceremonia de incorporación del F-35 Lightning II en la Base Aérea de Misawa, al norte de Japón, informó el diario La Razón.
El acto marca el comienzo de un nuevo capítulo en Japón de la aviación de quinta generación, según el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Fuentes militares explicaron a medio locales que el despliegue está relacionado con la necesidad de reforzar la cooperación con aliados en la región Asia-Pacífico. La llegada del F-35A se produce tras meses de preparación logística en la base para sustituir los 36 cazas F-16CM estacionados en Misawa.
La base, compartida por fuerzas estadounidenses y japonesas, fue la primera en albergar los F-35A de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón. En marzo, además, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos realizó desde allí su primer ejercicio con este tipo de aeronave.
Aunque Misawa sigue siendo la única base en Japón con presencia permanente de F-35A estadounidenses, el despliegue se amplía. En abril de 2025 se confirmó que Japón comenzó a operar el mismo modelo desde la base de Komatsu, sustituyendo directamente a los veteranos F-15J Eagle.
El desarrollo del programa F-35, sin embargo, ha estado marcado por retrasos. En el 2011, el entonces secretario de Defensa, Robert Gates, proyectó una flota de 1,100 aeronaves para el 2020, cifra que no se alcanzó. Las previsiones de superioridad frente a China tampoco se han cumplido en los plazos esperados.
China se ha dado prisa en acortar distancias e introdujo sus cazas de quinta generación en el 2017. Desde entonces ha incrementado rápidamente su número y capacidades, especialmente con el Chengdu J-20.
En paralelo, investigadores vinculados al Ejército Popular de Liberación realizaron a finales del 2024 simulaciones de defensa aérea sobre Shanghái. Los resultados indicaron que los F-35 podrían ser detectados a una distancia de hasta 180 kilómetros por radares terrestres, antes de entrar en rango de ataque efectivo.
Las opciones defensivas chinas incluyen el uso de cazas J-20, sistemas aerotransportados de alerta temprana como el KJ-500 y nuevas plataformas en desarrollo como el KJ-3000. A esto se suma el refuerzo de capacidades navales y de defensa aérea.