El Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) confirmó que el arranque de 2026 superó con creces los pronósticos de los organismos internacionales, impulsado con fuerza por el comercio, los hoteles, la construcción y el Canal
La economía panameña arrancó el año 2026 con el acelerador a fondo y desafiando los nubarrones de la incertidumbre global. En un reporte que ha encendido el optimismo en el sector empresarial, el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de la Contraloría General de la República reveló que el Producto Interno Bruto (PIB) de Panamá registró un sólido y sorprendente crecimiento del 4.8% durante el primer trimestre de este año.
La cifra cayó como un bálsamo para las finanzas públicas y tomó por sorpresa a los analistas de Wall Street y organismos financieros internacionales, los cuales habían fijado una proyección de crecimiento anual mucho más modesta para el país, estimada en un 3.9%. Con este desempeño del 4.8%, la economía local no solo pulveriza los pronósticos externos, sino que vuelve a posicionar a Panamá como uno de los líderes en dinamismo económico dentro de la región latinoamericana.
Los motores que movieron la aguja
De acuerdo con el desglose del Informe del Producto Interno Bruto Trimestral del INEC, este empuje no fue casualidad ni dependió de un solo factor. Se debió a una reactivación en cadena de actividades clave del sector interno y externo que lograron encajar sus piezas con éxito:
El Canal de Panamá y el sector logístico: Tras superar las restricciones hídricas del año pasado, las operaciones de la vía interoceánica lograron estabilizarse en los primeros meses de 2026, lo que inyectó un flujo constante y vital de ingresos a las arcas del Estado.
Comercio al por mayor y al por menor: El consumo local y el movimiento en las zonas francas (como la Zona Libre de Colón) mantuvieron un ritmo dinámico de facturación, reflejando una mayor confianza por parte de los consumidores y distribuidores.
Construcción y Hoteles: El sector inmobiliario y de obras de infraestructura mostró números en verde, mientras que la ocupación hotelera se vio beneficiada por un incremento en la llegada de turistas internacionales y la realización de convenciones en el país.
Mirada optimista desde el MEF
Por su parte, voceros del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) reaccionaron con satisfacción ante los datos presentados por la Contraloría. Fuentes de la entidad explicaron que este balance del primer trimestre del año envía un mensaje contundente de estabilidad y resiliencia hacia los mercados internacionales y, sobre todo, hacia las agencias de calificación de riesgo, en un momento donde el Gobierno Nacional busca mantener la disciplina fiscal y retener el grado de inversión.
No obstante, economistas locales e independientes advierten que, si bien el número macroeconómico del 4.8% es excelente, el gran reto para lo que resta de 2026 será traducir este crecimiento en la generación de empleos formales y en una mejora directa para el bolsillo del panameño de a pie.