El MEF propone cobrar impuestos a operaciones digitales que hasta ahora escapaban al alcance del fisco. Compras por internet, alquileres turísticos y servicios de plataformas como Airbnb entrarían en el nuevo esquema tributario para compensar la eliminación del ITBI a viviendas de hasta $120 mil
La propuesta ya está sobre la mesa y promete encender el debate: ¿modernización tributaria o un nuevo golpe al bolsillo del consumidor.
El Gobierno Nacional prepara un nuevo ajuste al sistema tributario que podría impactar directamente a quienes compran productos por internet, utilizan plataformas digitales o alquilan propiedades para turistas.
El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) presentó ante la Asamblea Nacional un proyecto de ley para crear una renta sustitutiva del Impuesto de Transferencia de Bienes Inmuebles (ITBI), luego de la propuesta para eliminar este impuesto en la primera venta de viviendas de hasta $120 mil.
La propuesta contempla incorporar al ITBMS determinadas operaciones realizadas mediante plataformas digitales, especialmente cuando el usuario se encuentra en Panamá, pero el proveedor o vendedor está fuera del país.
Compras por internet bajo la lupa
Según explicó el ministro Felipe Chapman, actualmente existe una diferencia tributaria entre comprar un producto dentro de Panamá y adquirirlo mediante una plataforma extranjera.
En términos sencillos: un consumidor que compra un artículo en un comercio local paga ITBMS, mientras que determinadas compras realizadas directamente en plataformas internacionales pueden quedar fuera de ese impuesto.
El Gobierno sostiene que la reforma busca “nivelar la cancha” entre los comercios tradicionales y las plataformas digitales.
El proyecto alcanzaría servicios y plataformas como Amazon, Uber, Netflix y Airbnb, entre otras operaciones de la economía digital. La propuesta contempla aplicar el ITBMS general del 7% a determinados servicios digitales prestados a usuarios en Panamá.
Airbnb también entra en la ecuación
Los alquileres vacacionales mediante plataformas como Airbnb también quedarían sujetos a una nueva obligación tributaria.
El argumento del Gobierno es que si un hotel y un alojamiento vacacional ofrecen servicios similares, deberían estar sujetos a obligaciones tributarias equivalentes. La diferencia actual, según el MEF, genera una competencia desigual dentro del sector turístico.
En este caso, la propuesta apunta a aplicar a los alquileres vacacionales la tasa de alojamiento que actualmente corresponde a los hoteles, que es del 10%.
¿Por qué se presenta ahora?
La medida está vinculada directamente con la propuesta del Gobierno para modificar el ITBI.
El Ejecutivo plantea exonerar los primeros $120 mil de la base imponible en la primera venta de determinadas viviendas nuevas, con el objetivo de facilitar el acceso a vivienda y dinamizar sectores como la construcción.
Pero la Constitución establece que cuando una modificación tributaria afecta ingresos previstos en el presupuesto, debe existir una renta sustitutiva. De allí surge el proyecto presentado por el MEF.
Chapman ha insistido en que la iniciativa no pretende crear un impuesto nuevo, sino actualizar las reglas del ITBMS para incluir actividades económicas que actualmente se desarrollan a través de plataformas digitales.
El debate apenas comienza
La propuesta deberá ahora pasar por el proceso legislativo en la Asamblea Nacional, donde seguramente generará discusión entre consumidores, comerciantes, plataformas digitales, propietarios de alquileres vacacionales y sectores vinculados al turismo.
El MEF defiende la reforma bajo un principio de igualdad tributaria: si dos empresas venden el mismo producto o prestan el mismo servicio, deberían asumir las mismas obligaciones fiscales, independientemente de si lo hacen físicamente o mediante una plataforma digital.
El debate, sin embargo, tendrá una pregunta inevitable: ¿quién terminará pagando ese 7%?
Porque aunque el Gobierno lo presente como una actualización del sistema tributario, para el consumidor la respuesta puede ser bastante sencilla: si el impuesto se traslada al precio final, la factura será la que termine hablando.