Panamá sumó 77,231 personas ocupadas y redujo el desempleo de 10.4% a 8.5%. La informalidad también cayó, pero el mercado laboral todavía enfrenta dificultades para incorporar plenamente a los jóvenes
Más personas están trabajando
El mercado laboral panameño muestra una mejora en 2026. De acuerdo con los resultados preliminares de la Encuesta de Mercado Laboral del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), la tasa de desempleo bajó de 10.4% a 8.5%, una reducción de 1.9 puntos porcentuales.
La población ocupada también aumentó. Panamá incorporó 77,231 personas al mercado laboral, elevando el total de ocupados a aproximadamente 2.045 millones.
Los datos, divulgados por el INEC y recogidos por medios nacionales, muestran que el sector privado concentra cerca del 46% de la población ocupada. Comercio, agricultura, construcción, transporte e industria manufacturera figuran entre las actividades con una importante participación en el empleo.
La informalidad baja, pero sigue pesando
La otra cifra que llama la atención está en la informalidad. Según el INEC, la tasa pasó de 47.1% a 45.8%, una reducción de 1.3 puntos porcentuales. Es decir, menos trabajadores están fuera de la estructura formal respecto a la medición anterior.
Pero el dato también revela la dimensión del desafío: casi uno de cada dos ocupados continúa en la informalidad.
Y ahí cambia la pregunta.
No basta con saber cuántas personas encontraron trabajo. También importa saber si esos empleos tienen contrato, seguridad social, estabilidad y condiciones que permitan a las familias sostenerse en el tiempo.
Los jóvenes siguen esperando su oportunidad
La reducción del desempleo tampoco significa que todos los grupos estén avanzando al mismo ritmo.
El empleo juvenil continúa entre los principales retos del mercado laboral panameño. El Gobierno ha puesto en marcha programas como Mi Primer Empleo y Mi Primer Empleo Agro, precisamente con el objetivo de facilitar la entrada de jóvenes al mercado laboral.
La discusión ahora pasa por determinar cuánto de la recuperación está llegando a quienes buscan su primera oportunidad.
La encuesta del INEC permite analizar variables como edad, escolaridad, ocupación, actividad económica, horas trabajadas e ingresos. Esos datos serán claves para conocer con mayor precisión quiénes están capturando el crecimiento del empleo.
El número no cuenta toda la historia
El 8.5% de desempleo es una fotografía favorable del mercado laboral, pero no necesariamente muestra toda la película.
Los 77,231 nuevos ocupados representan un cambio significativo. Sin embargo, detrás de esa cifra queda una pregunta fundamental: ¿quiénes consiguieron esos empleos y bajo qué condiciones?
El verdadero pulso del mercado laboral estará en los próximos datos sobre jóvenes, salarios, formalidad, sectores económicos y calidad de los puestos creados.
Porque tener más personas trabajando es una cosa. Tener mejores empleos es otra.
EN CIFRAS
- 8.5%: tasa de desempleo.
- 10.4%: tasa registrada en septiembre de 2025.
- 77,231: aumento de personas ocupadas.
- 2.045 millones: población ocupada aproximada.
- 45.8%: tasa de informalidad.
- 47.1%: informalidad en la medición anterior.
- 1.9 puntos: reducción del desempleo.
- 1.3 puntos: reducción de la informalidad.