Panamá abre una nueva temporada con más de 220 tránsitos, pero detrás de las cifras de crecimiento queda una pregunta que las autoridades todavía no responden con precisión: cuánto dinero gastan realmente los cruceristas en tierra y cuánto termina en manos de empresas panameñas
El negocio de los cruceros vuelve a crecer. El Canal de Panamá proyecta más de 220 tránsitos durante la temporada 2026-2027, que comenzó esta semana y se extenderá hasta mayo. De ellos, 39 corresponden a buques Neopanamax.
La Autoridad Marítima de Panamá también reporta números en ascenso: entre enero y julio de 2026 llegaron 143 cruceros, frente a 119 en igual período de 2025. Los pasajeros en tránsito aumentaron 10.2%, hasta 216,805, mientras el movimiento de pasajeros de embarque y desembarque alcanzó 488,567.
Hasta ahí, todo parece una historia de éxito
El problema es que más pasajeros no significa automáticamente más dinero para Panamá.
La propia AMP ha utilizado como referencia estimaciones de la industria según las cuales un pasajero de crucero en tránsito podría gastar alrededor de US$100 en suelo panameño, mientras uno que utiliza Panamá como puerto de embarque podría gastar unos US$350 antes de subir al barco.
Pero una estimación no sustituye una medición actual
- ¿Dónde gastan esos pasajeros?
- ¿Cuánto queda en restaurantes, taxis, operadores turísticos, comercios y guías?
- ¿Cuánto reciben Colón y Amador?
- ¿Qué porcentaje termina en pequeñas empresas panameñas y cuánto se concentra en operadores internacionales?
Ese es el verdadero negocio que debería estar bajo la lupa.
Colón quiere cobrar, pero también necesita vender
La discusión ya llegó incluso al bolsillo del turista. En Colón se aprobó un polémico cobro de US$5 a pasajeros de cruceros, medida que ha generado cuestionamientos legales y preocupación dentro del sector turístico.
Mientras tanto, las autoridades tuvieron que reunirse esta semana para mejorar la recepción, transporte y atención de los visitantes que llegan a Colón 2000.
La contradicción es evidente: Panamá quiere atraer más cruceristas, cobrarles y aumentar el beneficio económico, pero todavía enfrenta problemas para demostrar cuánto dinero genera realmente cada pasajero para la economía local.
La pregunta incómoda
Si llegan más barcos, más pasajeros y más tripulantes, el país debería poder responder con números:
¿Cuánto dinero dejan los cruceros en Panamá, cuánto cuesta recibirlos y quiénes son los principales beneficiarios?
Porque contar barcos es fácil. Lo difícil es demostrar cuánto de esos millones realmente se quedan aquí.