Investigación publicada en Nature alerta que millones de personas costeras enfrentan riesgos mayores por proyecciones basadas en modelos incompletos
El aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático ha sido sistemáticamente subestimado por la comunidad científica y es, en promedio, 30 centímetros mayor de lo previsto, debido a que la mayoría de los estudios no incorpora factores locales determinantes como mareas, corrientes y vientos, según revela una investigación publicada en la revista Nature, informó la agencia EFE.
El estudio, elaborado por Katharina Seeger y Philip Minderhoud, investigadores de la Universidad de Wageningen (Países Bajos), analizó 385 artículos científicos sobre la exposición costera al aumento del nivel del mar publicados entre el 2009 y el 2025.
Los autores concluyen que más del 90% de los estudios revisados basan sus proyecciones en modelos gravitacionales o geoides construidos a partir de datos satelitales, sin utilizar mediciones reales del nivel del mar a escala local.
Estos modelos consideran únicamente la gravedad y la rotación de la Tierra, pero ignoran variables locales clave que influyen directamente en la altura real del mar.
“La mayoría de los estudios sobre el nivel del mar no reflejan la realidad porque se basan en modelos y no en mediciones directas”, explicó Minderhoud.
Según el análisis, solo el 9% de los trabajos combina datos de elevación del terreno y nivel del mar, aunque con deficiencias metodológicas, y menos del 1% logra integrar correctamente ambas mediciones.
Aunque la subestimación promedio global es de 0.3 metros, el estudio advierte que en regiones como el sudeste asiático y el Pacífico la subida real del nivel del mar podría ser entre uno y 1.5 metros mayor de lo estimado hasta ahora.
Latinoamérica figura también entre las zonas donde más se ha infravalorado el riesgo, mientras que Europa y la cuenca mediterránea presentan menores discrepancias entre los cálculos y la realidad.
Los investigadores explican que el método geoide ha funcionado relativamente bien en el hemisferio norte, donde se originó gran parte de la investigación científica, pero genera grandes errores cuando se aplica de forma generalizada a otras regiones del planeta.
Como consecuencia de esta subestimación, el número de personas que ya viven por debajo del nivel del mar sería de 80 millones, y no 30 millones como se creía, lo que incrementa de forma significativa la vulnerabilidad de comunidades costeras.
Seeger y Minderhoud advirtieron que estas proyecciones erróneas se han utilizado para diseñar políticas de adaptación costera, por lo que los impactos -como inundaciones y desplazamientos poblacionales- podrían producirse mucho antes de lo previsto.
El estudio insiste en la necesidad de reevaluar los valores actuales, armonizar los conjuntos de datos y asegurar que las futuras evaluaciones combinen de forma coherente las mediciones del nivel del mar con la elevación del terreno.
En una reacción recogida por Science Media Centre, el investigador Xavier Rodó, profesor de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), señaló que las conclusiones del trabajo son notables, ya que obligan a replantear el nivel de confianza previo sobre los efectos del cambio climático en la subida del nivel del mar a escala global, regional y local.
Rodó añadió que, en el caso de España, los modelos geoides presentan un mejor ajuste y las discrepancias entre lo estimado y lo observado son mínimas, aunque destacó la importancia de mejorar los enfoques en regiones más vulnerables.