Los ataques rusos han dañado jardines de niños, oficinas de correos, museos, instalaciones deportivas y fábricas. Se han cortado líneas eléctricas y de gas y se han volado puentes y estaciones de tren. Al menos diez lugares de culto se han convertido en objetivos.
En las primeras semanas de la invasión rusa, al menos 1500 edificios, estructuras y vehículos civiles fueron dañados o destruidos en Ucrania. Más de 1189 civiles han muerto, incluidos al menos 108 niños, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, que señaló que el número real de víctimas era probablemente mucho mayor.
Esta devastación, identificada y catalogada por The New York Times, entre el 24 de febrero y el 20 de marzo, incluyó al menos 23 hospitales y otras infraestructuras sanitarias; 330 escuelas; 27 edificios culturales; 98 edificios comerciales, incluidos al menos 11 relacionados con la alimentación o la agricultura, así como 900 casas y edificios de apartamentos.
El Times analizó miles de fotos y videos verificados, descripciones y pruebas visuales de los anuncios oficiales de las agencias militares y gubernamentales ucranianas, así como reportajes de periodistas del Times y fotógrafos de agencias informativas o fotográficas que trabajan en el terreno. Debido a las dificultades para obtener una información exhaustiva de los acontecimientos en tiempos de guerra, los recuentos son insuficientes. No obstante, el alcance de las pruebas identificadas por el Times muestra cómo, en solo unas semanas, se acabó con la vida cotidiana normal de muchas personas en Ucrania, mientras se investiga a Rusia por sus posibles crímenes de guerra.
Con el inicio de la invasión llegaron los ataques aéreos agresivos contra edificios militares y gubernamentales y aeropuertos en Ucrania. Poco después, Rusia pareció trasladar muchos de sus ataques a zonas muy pobladas con infraestructuras civiles de gran importancia.
Los ataques rusos han dañado jardines de niños, oficinas de correos, museos, instalaciones deportivas y fábricas. Se han cortado líneas eléctricas y de gas y se han volado puentes y estaciones de tren. Al menos diez lugares de culto se han convertido en objetivos; entre ellos, una iglesia de Malyn, ahora destrozada.
Los civiles han sido asesinados en sus autos. Se han encontrado restos de un misil en un zoológico. Al menos un monumento de guerra en la pequeña ciudad de Bucha recibió disparos. Un autolavado en Baryshivka, al este de Kiev, quedó reducido a escombros. Cebollas se derramaron de un almacén destruido en Mykolaiv, donde varios barrios residenciales fueron bombardeados y el depósito de cadáveres está desbordado.
En Mariúpol, los residentes han sido objeto de un incesante ataque por parte de las fuerzas rusas y se están enterrando cadáveres en fosas comunes. Hace poco, un asesor del gobierno de la ciudad dijo que el número oficial de muertos era de 2400 civiles, muy por encima de la estimación conservadora dada por la ONU. Al día siguiente, las fuerzas rusas bombardearon el Teatro Dramático de la ciudad, donde se habían refugiado cientos de personas, lo que es muy probable que haya aumentado la cifra de muertos. La palabra “niños” estaba escrita en ruso en letras gigantes en el pavimento a ambos lados del edificio, claramente visible desde el cielo.
Un análisis reciente de las imágenes vía satélite mostró que 391 edificios presentan daños en una zona de Mariúpol, en la que abundan las escuelas y las instalaciones sanitarias. Un análisis de fotos, videos e informes desde tierra muestra que 148 estructuras civiles de la ciudad y sus alrededores se han convertido en objetivos, incluida una iglesia. Las pruebas visuales y los informes de Mariúpol son en particular limitados porque hace semanas que la ciudad es bombardeada por las fuerzas rusas.
El principal fiscal de la Corte Penal Internacional inició una investigación formal sobre presuntos crímenes de guerra y de lesa humanidad. Según el derecho internacional humanitario, los combatientes y los comandantes deben tomar medidas para minimizar los daños a los civiles o a los “objetos civiles”, como casas, edificios, otras infraestructuras o vehículos que no se utilicen con fines militares. En algunos casos, se supone que deben advertir a los ocupantes antes de un ataque.
Dependiendo de las circunstancias de un ataque, atacar estructuras civiles o bombardear zonas de gran densidad de población de manera indiscriminada podría constituir una violación de la ley, dijo Laurie Blank, profesora clínica de Derecho en la Universidad de Emory.
Los videos y las fotografías de Ucrania indican que el ejército ruso ha utilizado bombas de racimo en barrios civiles poblados. Algunos países acordaron no utilizar estas armas conforme a un tratado porque son poco precisas y a veces dejan submuniciones sin explotar, que pueden suponer una amenaza duradera para los habitantes de la zona. Rusia y Ucrania no suscribieron el tratado, pero el uso de las municiones en zonas pobladas puede considerarse un ataque indiscriminado.
Los expertos en derecho internacional advirtieron que las fotos y videos de escuelas y otras instituciones en ruinas no prueban necesariamente que se haya cometido un crimen de guerra o un crimen de lesa humanidad. Los detalles de cada caso deben investigarse a fondo, incluyendo la intención de un ataque y las circunstancias que lo rodean (por ejemplo, si una escuela o una tienda de comestibles se estaba utilizando como base militar, podría considerarse un objetivo justificado, según el derecho internacional).
En Ucrania se han confirmado 62 ataques contra trabajadores sanitarios e infraestructuras relacionadas con la salud, como hospitales y ambulancias, según los datos facilitados por la Organización Mundial de la Salud, hasta el 22 de marzo. Estos ataques han provocado 15 muertes y decenas de heridos.
El Times identificó por su ubicación 23 instalaciones y vehículos sanitarios que han sufrido daños durante la invasión. Entre ellos, un hospital de maternidad en la ciudad de Mariúpol que fue bombardeada, lo que provocó la muerte de tres personas, según funcionarios del gobierno, incluido por lo menos un niño.
A pesar de las fotografías y los videos del hospital destruido en Mariúpol, que incluyen imágenes de las víctimas del bombardeo y la corroboración de las Naciones Unidas, los funcionarios rusos negaron haberlo atacado o, en su defecto, dijeron que no se había utilizado como hospital.
Una de las imágenes, la de una mujer embarazada tumbada en una camilla, llevada por hombres a través de ramas caídas con un hospital en llamas de fondo, apareció en las portadas de los periódicos, incluido el Times.
The Associated Press, una de las pocas organizaciones de noticias que en ese momento pudo enviar despachos desde Mariúpol, informó más tarde de que tanto ella como el bebé habían muerto.
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Cómo se reportó este artículo
The New York Times recopiló y cruzó datos sobre ataques a civiles e infraestructuras civiles, definidas como infraestructuras no militares, principalmente de estas fuentes:
— Anuncios en publicaciones de redes sociales y comunicados de prensa del Ejército y de agencias del gobierno de Ucrania.
— Imágenes capturadas por fotógrafos del Times, Getty Images, Agence France-Presse, the AP, Reuters o la European Pressphoto Agency.
— Videos publicados en redes sociales verificados por la unidad de Investigaciones Visuales de The New York Times.
— Entrevistas en tierra a testigos y lugareños, observaciones en tierra y otros reportajes de periodistas del Times en Ucrania.
— Informes de organizaciones no gubernamentales.