“Potrero” es el término con el que se conoce al sistema y estilo, arraigado en los juegos informales e improvisados originados en las canchas no profesionales del siglo XIX, antes que el fútbol se convirtiera en una profesión con clubes y salarios multimillonarios.
BUENOS AIRES — Puedes encontrar la esencia del fútbol argentino a altas horas de la noche, en el circuito de partidos de los barrios de las afueras de Buenos Aires.
Allí, durante generaciones, los jugadores jóvenes se han formado, tal vez con el sueño de vestirse con el uniforme de la selección nacional del país, pero principalmente entreteniendo a las multitudes, hasta altas horas de la noche y temprano en la mañana, jugando en cualquier terreno con un enorme y salvaje talento para el fútbol.
“Potrero” es el término con el que se conoce a este sistema y estilo, arraigado en los juegos informales e improvisados que se originan en las canchas no profesionales del siglo XIX, mucho antes de que el fútbol se convirtiera en una profesión con clubes y salarios multimillonarios. Todas las leyendas argentinas lo han llevado en la sangre: Alfredo Di Stéfano, Diego Maradona, Lionel Messi. Todos patearon la pelota en potreros y, cuando alguien dribla impresionantemente o mete un gol increíble, es común que la gente diga: “Eso es el potrero”.
Ahora, los juegos han tomado un giro moderno.
Los jugadores jóvenes de hoy han ampliado el alcance de su circuito mediante la emisión en directo de los juegos, y la victoria de Argentina en la final de la Copa del Mundo este mes en Catar podría atraer aún más atención.
Incluso previo a eso, por el boca a boca, WhatsApp e Instagram, antes de la pandemia de coronavirus, el interés en los juegos del circuito se había disparado de solo unas pocas docenas de seguidores, en su mayoría provenientes de los barrios de los equipos en las ciudades que rodean Buenos Aires, a miles de personas conectadas en todo el país y más allá. En junio, incluso una página de aficionados del fútbol mexicano compartió un video de La Sub 21, un equipo potrero respetado, que alcanzó 4,4 millones de reproducciones.
Ya existen algunas cuentas, como Potrero Nato o Corta y al pie, dedicadas a mostrar lo mejor del sistema potrero.
La Sub 21, El Ciclón de Burzaco y otros equipos venden cientos de sus uniformes cada vez que sacan uno nuevo. Las camisetas potreras son cada vez más visibles en los buses y el metro de Buenos Aires.
“Algunas personas nos escriben en las redes sociales pidiéndonos que juguemos en la Patagonia o en la provincia de Córdoba, pero no podemos pagar el transporte”, dijo Franco Roldán, de 26 años, conocido como Franquito, quien juega con La Sub 21.
Mientras estuvo desempleado, jugar para el club le ayudó a mantener a su familia.
“Durante el tiempo que estuve sin trabajo, sabía que si mi equipo ganaba partidos podía comprarle leche a mi hijo”, dijo Roldán, quien tiene un hijo de 1 año.
En su adolescencia, jugó para Atlanta, un tradicional equipo de segunda división. Pero el club no le ofreció un contrato profesional cuando cumplió 18 años y Roldán tuvo que abandonar el sueño.
Para Alan Matijasevic, de 29 años, y muchos de sus vecinos de Burzaco, un suburbio de Buenos Aires, El Ciclón es el corazón del barrio. El club fue fundado por un grupo de familias en 1989 y desde entonces ha ofrecido fútbol recreativo para todas las personas de 5 a 80 años, incluido el hijo de Matijasevic, Gio, de 7 años.
El sistema de potrero funciona así: los equipos organizan un partido de cinco contra cinco, compiten por un bote, por lo general de casi 1000 dólares aportados por los jugadores o patrocinadores, y el ganador se lleva todo. Es habitual que un equipo organice una noche potrera, que consta de cuatro o cinco juegos que comienzan a partir de las once de la noche y terminan alrededor de las cuatro o cinco de la mañana.
Con el tiempo, los jugadores se han conocido y muchos de ellos pueden jugar para un equipo diferente cada semana, según el club al que le falte un jugador.
Los juegos nunca parecen carecer de público y es común ver niños, incluso niños pequeños, jugando en el campo durante el medio tiempo de un partido, incluso en las primeras horas de la mañana. Los juegos de potrero se han convertido en un evento social que puede tomar horas.
Un reciente partido de potrero para Matijasevic comenzó a las siete de la mañana y, cuando terminaron todos los juegos y la limpieza, habían pasado 24 horas.
Susana Andrade Acuña, la vendedora de boletos en cada evento de El Ciclón de Burzaco, ha visto crecer a los jugadores.
“Nuestro club es como una familia y conozco a algunos de los jugadores desde que eran más bajos que la mesa en la que me siento”, dijo.
Recientemente, comenzaron a competir en el circuito potrero los primeros equipos femeninos, entre ellos Las Ñeris, Las Flores y Chingolo.
Al final, ese “ambiente familiar”, dijo Matijasevic, es lo que, después de 24 horas en el club, lo mantiene jugando.
El verano pasado, recordó, estaba de vacaciones en una provincia lejana y salía de un río con la camiseta del Ciclón de Burzaco puesta.
De repente, alguien le gritó: “¡Oye, el Ciclón de Burzaco!”.
Los locales lo reconocieron como jugador y le pidieron una foto.
“Me conmovió y me enorgulleció lo lejos que ha llegado nuestro trabajo”, dijo. “Mi club es el mejor lugar para refrescar mi mente y mi barrio es el lugar donde amo vivir”.