Una reunión extraordinaria de la Cadena Agroalimentaria de Arroz abordó preocupaciones sobre importaciones irregulares
Ante la creciente preocupación de los productores nacionales por presuntas importaciones de arroz realizadas al margen de los procedimientos legales, se llevó a cabo una reunión extraordinaria de la Cadena Agroalimentaria de Arroz, convocada con carácter de urgencia por el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), informó Omar Spigel, presidente del gremio de productores de arroz de Veraguas.
El encuentro, realizado en la sede del MIDA, reunió a cerca de 50 participantes, entre ellos representantes de gremios de productores de todo el país, la Asociación Nacional de Molineros (ANALMO), y autoridades de la Autoridad Nacional de Aduanas, la Agencia Panameña de Alimentos (APA) y el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA).
Durante la sesión, se discutió la legalidad de recientes importaciones de arroz que no habrían sido consultadas con la Cadena Agroalimentaria, contraviniendo los principios de esta instancia, creada para garantizar la seguridad alimentaria, la sostenibilidad del sector y una distribución equitativa de beneficios.
Uno de los puntos más críticos fue la importación de 462,000 quintales de arroz provenientes de Uruguay, que según denunció Spigel, se realizó sin aprobación previa de la Cadena Agroalimentaria. “Estas prácticas amenazan la soberanía alimentaria, la economía rural y miles de empleos en el sector agrícola”, advirtió Spigel.
También se abordó otra importación registrada en el sistema de la APA, el director de la entidad, Alberto Paz Rodríguez, explicó que se trató de un error técnico ya corregido.
Por su parte, el director del IMA, Nilo Murillo, aclaró que las importaciones solicitadas por su institución –por un volumen de 550,000 quintales– están destinadas exclusivamente a programas sociales como las agroferias, en beneficio de las familias más vulnerables.
Los productores subrayaron que aunque Panamá no ha alcanzado la autosuficiencia en arroz, el inventario actual permitiría abastecer el mercado hasta febrero del 2026, por lo que nuevas importaciones deberían justificarse estrictamente bajo los mecanismos legales vigentes, contingentes arancelarios y permisos por desabastecimiento.
“Exigimos que se respete el procedimiento legal para importar rubros sensibles como el arroz. Ningún ingreso debe realizarse sin pasar por la Cadena Agroalimentaria, con la participación de todos los sectores”, reiteró Spigel.
Desde el sector industrial, Raúl Palacios, vicepresidente de ANALMO, reafirmó el compromiso del gremio con los consumidores panameños.
“Cada año compramos la totalidad de la cosecha nacional antes de considerar cualquier importación. El arroz es parte de nuestra cultura y debe estar disponible siempre, con calidad y a precios justos”, afirmó.
Palacios explicó que algunas industrias se vieron obligadas a actuar de manera responsable ante situaciones puntuales, para evitar desabastecimientos.
“Las importaciones no se hacen contra nadie. Son necesarias en ciertos casos, pero siempre cumpliendo con la ley y los aranceles correspondientes”, subrayó.
Finalmente, se aclaró que el registro de tres millones de quintales en el sistema de APA fue un error técnico ya subsanado, los miembros de la Cadena coincidieron en la importancia de coordinar esfuerzos y tomar decisiones basadas en datos reales, en beneficio de los consumidores y del equilibrio del mercado.
“El arroz es estratégico para el país. Nuestra misión es que esté siempre en la mesa panameña, a buen precio, con calidad, y con respaldo al productor nacional. Esto no es negociable”, concluyó Palacios.