La entidad recordó que pactar precios, repartirse mercados o limitar la competencia constituye una práctica monopolística absoluta sancionada por la Ley 45
La Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) reiteró que los acuerdos entre empresas competidoras para fijar precios, repartirse clientes o zonas geográficas, limitar la producción o coordinar ofertas en licitaciones públicas son prácticas monopolísticas absolutas y pueden acarrear multas de hasta B/.1 millón.
La institución recordó que estas conductas están prohibidas por el artículo 13 de la Ley 45 de 31 de octubre de 2007, al afectar el libre funcionamiento del mercado y perjudicar directamente a los consumidores.
Según la Acodeco, cuando los competidores acuerdan vender un producto o servicio al mismo precio, desaparece la competencia natural, reduciendo las opciones para los consumidores y favoreciendo incrementos artificiales en los costos.
El administrador de la entidad, Ramón Abadi Balid, explicó que la Dirección Nacional de Libre Competencia mantiene una vigilancia permanente para detectar este tipo de prácticas y que las investigaciones se inician cuando existen indicios suficientes que ameritan un análisis técnico y jurídico.
Una vez recopiladas las evidencias, corresponde a esa dirección presentar las acciones legales ante los tribunales de justicia.
Caso en Panamá Oeste
Como antecedente, la Acodeco recordó el caso de 16 lavanderías y lavamáticos de Panamá Oeste, que fueron sancionados luego de comprobarse que habían acordado uniformar los precios del lavado y planchado de ropa, limitando la competencia y afectando a los consumidores de esa región.
La entidad enfatizó que tanto personas naturales como jurídicas que incurran en prácticas monopolísticas absolutas pueden enfrentar sanciones de hasta un millón de balboas, sin perjuicio de otras responsabilidades legales que puedan surgir durante el proceso.
Finalmente, la Acodeco hizo un llamado a consumidores y empresarios a denunciar cualquier acuerdo o conducta entre competidores que pueda afectar la libre competencia, al señalar que mercados transparentes fomentan mejores precios, mayor calidad en los productos y servicios, así como más alternativas para los consumidores.