Río Indio aparece como la apuesta de largo plazo para garantizar el agua del Canal, pero la falta de lluvias mantiene abierta la posibilidad de nuevas restricciones antes de que esa solución esté lista
El Canal de Panamá tiene sobre la mesa una de sus apuestas más importantes para garantizar el agua que necesita su operación: Río Indio.
El problema es el tiempo.
La solución de largo plazo tomaría alrededor de cinco años, mientras que el comportamiento de las lluvias puede cambiar mucho antes. Si la sequía vuelve a intensificarse, el Canal podría verse obligado a adoptar medidas adicionales para proteger el agua disponible.
Y allí aparece la verdadera preocupación:
¿Cómo se garantiza el agua del Canal durante los años que faltan para que Río Indio esté operativo?
El Canal no solo necesita agua para permitir el tránsito de buques. El recurso también es fundamental para abastecer a una parte importante de la población.
Por eso, cada período prolongado de lluvias por debajo de lo esperado aumenta la presión sobre una misma reserva.
Cinco años frente a una emergencia que puede llegar antes
Río Indio puede convertirse en una solución estructural, pero no resuelve automáticamente el problema de los próximos meses o años.
Mientras el proyecto avanza, el Canal tendrá que seguir dependiendo del comportamiento de las precipitaciones y de la administración de sus reservas.
Eso significa que una nueva temporada seca particularmente fuerte podría obligar a revisar nuevamente las condiciones de operación.
Ya existe un antecedente: durante la crisis hídrica anterior, el Canal tuvo que reducir el número y las condiciones de los tránsitos para preservar el recurso.
El riesgo ahora es que una nueva presión sobre el agua vuelva a poner al Canal frente al mismo dilema:
proteger el agua o mantener la capacidad máxima de tránsito.
El costo de quedarse sin agua
El problema tampoco es exclusivamente ambiental. Cada restricción puede tener consecuencias sobre el comercio internacional, los ingresos del Canal y la competitividad de la ruta panameña.
Por eso, garantizar el agua dejó de ser solamente un asunto de infraestructura. Es también un asunto económico y estratégico.
La pregunta es si Panamá está construyendo suficientes mecanismos de contingencia para evitar que una nueva sequía obligue a tomar decisiones de emergencia antes de que llegue la solución definitiva.
Río Indio puede ser la respuesta de largo plazo. Pero la sequía no tiene por qué esperar cinco años.