No se puede negar que la creación de sistemas alimentarios locales que funcionen paralelos al sistema alimentario corporativo dominante puede tener muchos efectos positivos. Pero debemos examinar los movimientos alimentarios locales en el mundo con más atención si realmente queremos cambiar el sistema alimentario local.
Hoy no traigo recetas. Lo que tengo es presentarles al Movimiento de Alimentación Saludable de Panamá (MAS), una organización que promueve la agricultura saludable y ecológica en Panamá, con el objetivo de ayudar a los agricultores a crear un futuro sostenible para la tierra y para ellos mismos.
Desde su fundación hace más de tres años, los miembros del MAS han visitado más de 50 comunidades y sus respectivas granjas. Y en ese tiempo, el MAS se ha convertido en una realidad, trayendo consigo la promesa de remodelar el sistema alimentario de manera positiva.
Todos hemos escuchado su grito de guerra: comer localmente, comprar localmente, apoyar lo local. Y tiene sentido: comprar alimentos locales podría significar que compremos más según la temporada, que los alimentos sean más frescos, que podamos desarrollar relaciones con las personas que cultivan nuestros alimentos y que podamos apoyar a los productores más pequeños en lugar de a los conglomerados agroindustriales que ponen más de los alimentos en los estantes de los supermercados después de viajar cientos, si no miles, de kilómetros para llegar a nosotros.
No se puede negar que la creación de sistemas alimentarios locales que funcionen paralelos al sistema alimentario corporativo dominante puede tener muchos efectos positivos. Pero debemos examinar los movimientos alimentarios locales en el mundo con más atención si realmente queremos cambiar el sistema alimentario local.
¿Qué es lo “local” en los sistemas alimentarios locales? Un sistema alimentario local es una “red colaborativa que integra la producción, el procesamiento, la distribución, el consumo y la gestión de residuos de alimentos sostenibles para mejorar la salud ambiental, económica y social de un área en particular”.
En esencia, se trata de un sistema alimentario más pequeño que a menudo opera fuera del sistema convencional para tener sus propios productores, mercados y consumidores.
Pero, ¿qué significa local en este contexto? En su forma más simple, lo local es simplemente una escala; podría ser una frontera reconocida, una provincia, una región u otro conjunto de límites trazados para demarcar quién es parte del sistema y quién no. Para ello, alguien necesita definir qué significa local. Y los más privilegiados, aquellos que históricamente han tenido mayor riqueza, representación y poder, son abrumadoramente quienes tienden a dar forma a los movimientos locales.
Ellos son los que tienen el poder de trazar fronteras locales y determinar quién se beneficia de sus iniciativas y quién queda excluido. En la mayoría de los casos, los que quedan excluidos son aquellos que ya han sido los más marginados en el sistema alimentario.
La mayoría de los movimientos locales son extremadamente homogéneos y están compuestos en gran parte por personas de clase media alta que se centran en utilizar su poder de consumo para crear mercados para productos y alimentos más sostenibles. Son ellos quienes definen los problemas que enfrentan las comunidades locales (por ejemplo, la falta de acceso a los mercados para alimentos sostenibles), así como las soluciones, como ejercer el privilegio del consumidor para generar esos mercados.
El simple hecho de que los agricultores, aparentemente, vendan directamente a los consumidores no significa que estén libres de explotación. Como explica Chris Newman en su artículo “Las pequeñas granjas familiares no son la respuesta” (https://heated.medium.com/small-family-farms-arent-the-answer-742b6684857e?gi=sd), si se suma lo que pagan los, aproximadamente, cien vendedores de un mercado de agricultores en costos de membresía, transporte y otros gastos necesarios para participar durante un año, llegaría a aproximadamente $1 millón.
Con esta cantidad de dinero, ¿podrían operar una tienda que estaría físicamente abierta todo el tiempo en lugar de un mercado que esté abierto sólo en temporada, dos días a la semana, cuatro horas cada vez. La idealización de comprar en un mercado de productores y comprar directamente a los agricultores es una fuerza poderosa.
Que las personas existan, compren o cultiven en la misma área geográfica no significa que tengan intereses compartidos, ni que tengan igual poder y representación. De hecho, las injusticias económicas y sociales que existen a escalas más amplias a menudo se reproducen a nivel local. Y mientras los movimientos locales estén predominantemente guiados por los privilegiados, en lugar de dejar espacio para que aquellos que han sido los más explotados definan los problemas y las soluciones, no estarán al servicio de la justicia.
Ésta es la primera verdad que hay que comprender sobre los sistemas alimentarios locales: el hecho de que un sistema sea de menor escala no significa que sea más ético, accesible o inclusivo que la alternativa, y no podemos asumir que lo sea.
Entonces la pregunta que surge es si los movimientos alimentarios locales son la solución para arreglar el sistema alimentario. Muchos movimientos locales suelen verse como una forma de resistencia a un sistema alimentario industrializado, corporativizado y globalizado que ha causado daños incalculables a comunidades de todo el mundo. Y pueden proporcionar un respiro de los peores efectos de estos sistemas.
Las potencias coloniales robaron tierras, cometieron genocidio y esclavizaron comunidades para crear mercados económicos y alimentarios globalizados, mercados en los que la demanda en los países colonizadores requería la opresión de los pueblos de los países colonizados como medio para generar suministro.
Hoy en día, la colonización se perpetúa en una nueva forma, a medida que la riqueza continúa consolidándose en estos países colonizadores y mientras es saqueada de otros mediante políticas y leyes comerciales que benefician desproporcionadamente a grandes corporaciones. Es decir, las fuerzas que controlan nuestro sistema alimentario actual son inextricablemente globales.
El localismo confronta esta realidad. Pero en lugar de trabajar para rectificar esos errores, se alinea inconscientemente al sistema alimentario globalizado. Porque sin un mercado de exportación sólido, las naciones subdesarrolladas han tenido que recurrir a financiadores como el FMI y el Banco Mundial, que otorgan préstamos con la salvedad de que las naciones liberadas aceptan políticas y leyes comerciales que benefician desproporcionadamente a esos mismos países ricos.
El localismo consolida aún más riqueza en las comunidades acomodadas cuando los agricultores, a quienes se les ha impuesto este modelo basado en las exportaciones, dependen de estas importaciones para sus ingresos y supervivencia. Eso no quiere decir que debamos volver a apoyar incondicionalmente el sistema convencional. Ni tampoco que si los ricos se retiran de ese sistema se resolverán los problemas fundamentales. Al contrario, hay que trabajar para desmantelar la injusticia del sistema dominante creando un sistema alimentario más ético para todos.
Y allí es donde los movimientos locales de alimentos son una posible vía de escape. La diferencia entre un sistema alimentario que reproduce la injusticia y lucha contra ella es el grado en que se centra en lo individual frente a lo colectivo. Si un movimiento alimentario local tiene como objetivo empoderar al consumidor y aumentar las opciones de compra, entonces es simplemente otro espacio donde se reproduce el estatus quo y no puede, de buena fe, confundirse con ética o justicia.
Pero si un movimiento alimentario local es un espacio donde las personas más marginadas están representadas, centradas y en posiciones de liderazgo que guían el movimiento; si el movimiento intenta idear estructuras alternativas creativas para luchar contra la injusticia en el sistema alimentario; si construye solidaridad con otras localidades que intentan hacer el mismo trabajo; si lucha y aborda la complejidad de las fuerzas históricas de la injusticia y busca incorporar la redistribución en su modelo, entonces los movimientos alimentarios locales pueden convertirse en algunos de los espacios más interesantes y esperanzadores para el futuro del sistema alimentario.
La elección es nuestra.