La Clusia nanophylla fue identificada por el Smithsonian, pero la deforestación amenaza su supervivencia
Un grupo de botánicos oficializó el hallazgo de una nueva especie de árbol en Panamá, denominada Clusia nanophylla, pero ya enfrenta un riesgo crítico de extinción debido a la deforestación, informó el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).
De acuerdo al informe, los botánicos del STRI nombraron a la nueva especie, Clusia nanophylla , debido al diminuto tamaño de sus hojas, las más pequeñas del género, una especie que solo se ha encontrado en Panamá, específicamente en la comarca indígena Ngäbe-Buglé.
El descubrimiento se remonta al año 2000, cuando los científicos recolectaron múltiples ejemplares en la zona. Sin embargo, al regresar en el 2024 solo quedaban unos cinco árboles, lo que los expertos atribuyen a la tala para abrir caminos y pastizales de ganado en un área que aún no cuenta con estatus oficial de bosque protegido.
“Nos dimos cuenta de que podríamos tener una especie nueva y altamente endémica entre manos, pero la siguiente vez que fuimos al lugar solo quedaban unos pocos árboles”, explicó el botánico Jorge Aranda.
El instituto señaló que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) podría clasificar a la Clusia nanophylla como especie en peligro de extinción, lo que abriría la puerta a medidas de protección por parte del Ministerio de Ambiente (MIAMBIENTE).
El informe destaca que el género Clusia, conocido popularmente como copé o copey, cuenta con más de 320 especies en América y unas 42 en Panamá, reconocidas por sus hojas carnosas y brillantes, su látex amarillo y sus frutos en forma de estrella que atraen a las aves y facilitan la dispersión de semillas.
Además de su singularidad botánica, las Clusias poseen una característica única en el reino vegetal: la capacidad de fijar dióxido de carbono durante la noche, un tipo de fotosíntesis más común en plantas suculentas del desierto. El científico Klaus Winter sostuvo que aún falta estudiar si la nueva especie comparte esta particularidad, aunque todo apunta a que se trata de una variante de fotosíntesis regular. Señala que el hallazgo refuerza la necesidad de proteger los ecosistemas panameños frente al avance de la deforestación y preservar la biodiversidad que distingue al país.